Самый большой алмаз

Откуда пойдет подмога? Именно из этих городов. Можно остаться здесь, но тогда скоро мы сами окажемся в осаде подошедшими с юга частями, а вскоре подойдут и с севера. Я не уверен, что Рустам-хан исполнит обещание и станет преследовать анджарцев, и тогда мы останемся заперты со всех сторон. Поэтому, Александра Платоновна, я выдвинусь сейчас на север, навстречу нашим гусарам. И тогда мы уже зажмем англичан.

– И оставим взятый город?

– А зачем он нам? – удивился Ланжерон. – Неудобный сам по себе, хиреющий. Нет, наша цель – Бомбей.

И выиграть ее можно только добрым маневром. И он у меня есть.

– Верю Вам, Александр Федорович, – вздохнула я, но сомнения остались.

Благо хоть со снабжением не было неприятностей. Местные индийцы к пришельцам отнеслись со спокойным любопытством. Англичан здесь не любили крепко, а бомбейских дельцов ненавидели люто. В самом деле: еще век назад в Сурате проживало половина миллиона жителей, а сейчас не набралось бы и ста тысяч! Здешние купцы с каждым годом теряли обороты и в умах своих рассчитывали, что непонятные «русси» сожгут проклятый город-конкурент ко всем ракшасам – так в тутошних верованиях именовали чертей.

Единственное, что осложняло общение – вера в Христа! Не знаю, что натворили европейские миссионеры или добрые протестанты и католики, однако христиане и среди многобожников-индуистов, и среди магометян пользовались дурной славой[8]. И теперь отец Михаил вытребовал в личное услужение губернского секретаря Ситникова, при помощи которого обстоятельно беседовал с духовными авторитетами Сурата.

Наши же солдаты от индуистской веры тихонько плевались. Ислам принимался ими спокойно, благо в Империи он не в новинку, одних татар сколько в городах живет. Но поклонение многочисленным богам, выглядящим страшно, виделось уже каким-то язычеством и дьяволопоклонством. Офицерам наказали строго следить, чтобы подчиненные не демонстрировали хулу на чужие воззрения, дабы не испортить хрупкий баланс в отношениях.

Так и тянулись дни, и всем они казались благостными и спокойными, лишь полковник Некрасов перестал совсем спать в ожидании очередных донесений.

От меня он отмахивался: «Не знаю я, где Ваш благоверный, уехал в дозоры!» Но именно Серж привез нужную весть: гарнизон Анджара в полном составе снялся с места! На следующий день доставили сообщение и из Бомбея, где расквартированные части тоже пришли в движение.

– Вы знаете, Александра Платоновна, что именно в Индии родились шахматы[9]? – спросил меня генерал.