Пожар несостоявшейся полыни

Скольким людям, что её любили, она успела сделать больно?

— Прости меня! — закричала девушка изо всех сил и громко всхлипнула, сглатывая слёзы, и звук потонул в протяжной гортанной песне ведьм.

Всё было кончено. Не осталось больше человека, способного сдерживать её волю. Но нужно было сделать кое-что ещё. Кристалина развязала очелье и швырнула в костёр — пусть те, кто найдут его, думают, что она сгорела вместе с Боремиром. Так будет правильнее и надёжнее. Так её не хватятся раньше времени. Да, ей были ценны эти кольца, но жизнь стоила дороже.

Кинув последний раз взгляд на прогорающий столб, на ведьм, что сгрудились у его подножия и вымазывали лица пеплом, напевая что-то на незнакомом наречии, Кристалина развернулась и понеслась что есть силы через лес, туда, где её не найдут в ближайшие пару дней. Схорониться бы в Полынной, да только каждая собака знала её и могла сдать. Поэтому она решила держать направление к восточной части леса, к домам на высоких столбовых опорах.

***

День начался с плохих новостей.

Боремира не оказалось в спальне, ровно как и Кристалины, пришлой чародейки. Стража подняла на уши весь двор, и княгиня едва не прознала о случившемся, иначе беды было бы не миновать.

Поначалу кинулись осматривать казармы и корчмы, мыльни и блудилища, но когда ночные дозорные на воротах сказали, что видели, как оба пропавших выходили за пределы города и не вернулись, отряд направился в сторону леса и поселений. Житеслав, не выдержав, напросился с ними.

Десяток мужчин прочесали ближайшие деревни и лесные окрестности, и Житеслав был с ними и всё видел.

И хотел бы забыть.

Едва почувствовав запах гари и палёной плоти на подходе к поляне, Житеслав заволновался. Пропажа Боремир и так застала его врасплох, а вперемешку с вонью, которую Житеслав ощущал не раз на дню, тревога обострилась. Ещё не дойдя до места очага, он знал, что найдёт там.

Прогалина. Сгоревший столб. Серые человеческие кости под ним же и меч Боремира неподалёку, в траве. Несколько мёртвых выпотрошенных женщин. Кровь, кишки и части тел повсюду.

Земля взрыта, и было не понять, сколько мёртвых людей на самом деле находилось на поляне.

Среди золы и пепла, под костями, Житеслав нашёл кольца Кристалины.

Житеслав не хотел верить и до последнего убеждал себя, что это всё совпадение, что сейчас Боремир вернётся в терем, к своим молодым воинам, или приведёт Кристалину после ночи в снятой комнате. Как обычно хлопнет Житеслава по плечу и расскажет очередную историю о любовных похождениях.