Пожар несостоявшейся полыни

Глава 10

839 год, Поднигородское княжество

Месяц березень

Повитуха вертелась то тут, то там, заготавливала воду для омывания младенца, отчитывала родильницу, чтобы уменьшить боль и чтобы ребёнок родился здоровым. В полутьме углов мерещились духи, перебирающие лапками с острыми когтями, — хорошо, что середина освещалась лучинами. Предбанник пах хвоей и васильком, и от этого запаха кружилась голова и тошнило. Душица утёрла взмокший лоб и наклонилась над пустой кадкой. Её всё-таки вырвало.

Бабка шептала наговоры, и от её свистящего шёпота, иногда переходившего в хриплые вскрики, гудела голова.

Живот неумолимо тянуло и резало, и если бы не маковое молоко, Душица бы давно потеряла сознание. Хотя лучше не чувствовать совсем, как что-то — скорее, кто-то — жжёт и скребётся изнутри, а затем холодит, как сталь, принесённая с мороза. Душица всхлипнула, разлепила спёкшиеся губы:

— Б-больно...

— Больно, больно, — понимающие повторила повитуха, — а ты как хотела? Рожать — не косу плести.

Она была ведьмой, эта старуха.

Другому бы Волеслав не доверил свою женщину: только ведьма не станет проверять людей на чародейство, а, наоборот, подсобит.

Повитуха зажгла несколько скруток и окурила углы, обошла по кругу Душицу, обтёрла её щёки вонючей серой золой от трав и нарисовала на круглом животе какие-то угловатые знаки. Душица бросила умоляющий взгляд на Волеслава, протянула к нему руку, но повитуха без вопросов нахально вытолкала его за дверь, бросив короткое «кыш, папаша». Душица захныкала, пока низ живота не разрезала острая боль, и она впервые закричала в полную силу.

...Неловко повалившись на одно колено в грязь, Волеслав вскочил, взъерошенный, оскорблённый и напуганный. Всё-таки он хотел лично убедиться, что с ребёнком ничего не сделают, а то и помочь, случись что. Когда-то в детстве его самого спасли от смерти — Волеслав почти задохнулся в животе у матери из-за обвития пуповины вокруг шеи. Отец его как раз и спас, пока нерасторопная повитуха причитала и отмаливала синюшного младенца.

И теперь Волеслав сидел под дверью и не знал, куда себя деть. Договориться с Навью последить за Душицей? Так у него нет лишних сил, нужно будет помочь новоиспечённой матери. Выгнали, как мальца из женской бани. Вот позорище.

Зоран тёрся неподалёку, в прилеске. Волеслав не знал, что именно движело его другом, простое любопытство или действительно желание поддержать? Однако он, как и обещал, под локти сопроводил Душицу до ведьминского сруба, а затем провёл и в баню.