Пожар несостоявшейся полыни

Тень от капюшона закрывала лицо, но можно было различить, как он беспокойно поджимал губы. Судя по голосу, он наверняка был старше неё.

— Нет, всё хорошо, просто не выспалась. — Кристалина попыталась встать, но слишком резво, и боль в боку заставила согнуться. Парень тут же наклонился придержать её за плечи.

— По-моему, всё же стоит иногда проявить слабость перед мужчиной, — сказал он и слабо улыбнулся.

— Я не доверяю незнакомцам. — Кристалина попыталась освободиться, но крепкие руки не пускали. Такая напористость начинала её раздражать, и она небрежно бросила: — Я даже лица твоего не вижу, мужчина.

Он улыбнулся и одной рукой снял капюшон.

Девушка, ахнув, прикрыла рот рукой: челюсть обрамляла отросшая белая щетина, белые же волосы были собраны в хвост на затылке, несколько длинных прядей висели у висков. Цепкие голубые глаза, смотрящие с насмешкой, густые брови едва заметно хмурились.

Противоположность брату. Какая нелепица!

— Это же ты…

Белые брови взметнулись вверх, мужчина — теперь не было сомнений, что он в полтора раза старше неё — склонил голову вбок.

— Кто — я?

Кристалина покраснела от возмущения и с силой толкнула его от себя. Мужчина сделал два шага назад, но равновесие удержал. Взволнованность на лице сменилась недоумением.

— Ты! Ты тогда стрелял в меня у ручья!

Мужчина нахмурился, а затем лицо его посветлело, и он расхохотался.

— Так это была ты! — сказал сквозь смех. — Я, видимо, спутал тебя с Полуденницей, прости.

— Полуденница — старая уродливая женщина, меня невозможно с ней спутать, — отметила Кристалина.

— Не соглашусь. Там, откуда я родом, её всегда считали красивой молодой девушкой. Она могла свести с ума любого парня. — Он хитро улыбнулся и подмигнул.

Кристалина лишь повела бровью.

— И много девушек ведётся на такие сладкие речи, господин охотник?

Мужчина вдруг посерьёзнел. Почти бесцветные голубые глаза стали льдистыми, северными, ещё немного, и разрежут холодным взглядом, точно лезвием.

— Ты смеешь сравнивать меня с этими помойными дворцовыми псами? — прошипел он.

Мужчина стоял напряжённый, словно струна, сжав кулаки, верно, готовый ударить любого, кто посмеет приблизиться.

Кристалина немного расслабилась и позволила себе победно улыбнуться.

Оказывается, вывести из себя наглого мужика так легко.

— Что это ты так? Чародей что ли? — ехидно спросила.