К студеному морю.

К студеному морю.

Андрей Киреев

К студеному морю.

К студеному морю.

Когда возвращавшийся с охоты Варяжко добрался до окраины поляны, молочно белая пелена тумана, путавшаяся в ветвях молодого ельника, заметно рассеялась. Еще до утренней зари он сходил к лосиной балке в подлесок ставить силки на зайца. Любит заяц по осени полакомиться корой молодой осины. Кроме ножа да бечевы для удавок славен ничего с собой не брал. Шел налегке, потому и вернулся рано. Солнце еще не вышло полностью из-за деревьев, осторожно выглядывая на горизонте, прячась за набежавшими тучами.

Узкая тропка, извиваясь, среди колыхающейся от ветра травы, вела к приземистой избе, приютившейся между редких плакучих берез. Серый дым, валивший из трубы, лениво поднимался в хмурое небо. Подхваченный ветром он стелился к земле и, кутаясь в шелестящей траве, достигал окраины поляны. Даже там, в прохладе дремучего леса, ощущался запах прогорающих древесных поленьев.

Чувство тревоги, словно острие копья, ткнуло под ребра, заставляя остановиться в тени деревьев.

Раскидистые лапы ельника касались широких плеч охотника, скрывая его от постороннего взгляда. Опытный охотник всегда чует неладное. Варяжко всмотрелся в кромку леса. Никого. Неужто показалось? Бросив под ноги тушку зайца, он нащупал за поясом рукоять ножа. Тихо скользнул в широкую ладонь кованый клинок. Варяжко расправил плечи и шагнул на тропу. Шел степенно, едва касаясь пальцами травы. Теплый осенний ветерок, с горьковатым запахом полыни, коснулся небритого лица, настойчиво трепал подол рубахи. Покрытые золотом и багрянцем листья деревьев тихо шелестели, словно предупреждая о чем-то. Среди ветвей, тревожно застрекотала сорока.

Пристальный взгляд охотника остановился на поросшем высокой травой пригорке возвышавшимся в стороне от тропы. За ним вполне мог укрыться человек. Да чего уж там: трава в этом году местами выросла почти по грудь, в ней кто угодно мог притаиться.

Вот и холм остался позади. Ветер предостерегающе толкнул в спину, принеся до боли знакомый запах конского пота.

И Варяжко сразу же, на носках, повернулся лицом к ветру.

Медленно разгибая спину, из-за пригорка, показалась фигура жилистого  хазарина. На скуластом лице между усами и остроконечной бородкой играла самоуверенная улыбка, отчего глаза кочевника превратились в узкие щели. Длинные черные волосы заплетены в несколько косичек стянутых на затылке.

Теперь понятно, как удалось наймитам Владимира отыскать его в такой глуши.