Пленник королевы фей

Хочу все забыть – и вижу тебя! Зачем? Зачем ты пошла по этой тропе?» 

- Меня попросили сестры, - пробормотала Дженнет, и внезапно ей стало страшно. – Но это значит, что и я однажды… 

«И очень скоро, если не уйдешь! Тебе придется либо стать одной из них, либо…»

- Нет, - корзинка выпала из рук снова, и на сей раз Дженнет не спешила ее поднимать. – Я не могу тут оставаться! Мне надо спешить! Я оказалась тут случайно. Пока – это фея, мой проводник – просто привела меня сюда потому, что я устала и хотела есть…»

Она осеклась, сообразив, что ее собственная история очень похожа на ту, которую рассказала ей девушка-омела и что она уже некоторое время не видела феечки.

Сколько, кстати, прошло дней? Ведь не вчера же она тут очутилась? 

- Ох, я не верю. Так не бывает! 

«Ты еще мало знаешь. Поверь мне! Здесь все не такое, каким кажется.» 

- Да, - пробормотала Дженнет. – Не все…

«Что? Ты думаешь, я тебя обманываю? Спроси у старшей матери!»

- Именно это я и собираюсь сделать!

Не слушая шепота над головой, увещевавшего немедленно все бросить и убираться на все четыре стороны, Дженнет поудобнее перехватила корзинку и продолжила путь.

В конце концов, старшая мать до сих пор так и не побеседовала с нею, постоянно откладывая разговор! Но хватит! Больше терпеть и ждать она не станет!

Едва девушка вышла на поляну, как рядом возникли две женщины. Трава и еще одна, чье имя для гостьи было скрыто. Протянув к ней руки, они взяли девушку под локти.

«Мы тебя ждем, - Трава смотрела ей в лицо очень внимательно, как будто пыталась пронзить его взглядом.

– С тобою будет говорить старшая мать!»

- Наконец-то, - обрадовалась девушка. – Я готова! 

Старшая мать обнаружилась сидящей на толстом суку самого старого из дубов. Сухонькая старушка в темно-буром грубоватом рубище, которое было украшено по подолу и рукавам узорами из нашитых на него птичьих перьев, камешков и ягод. Длинные седые волосы свисали прядями ниже поджатых ног, обутых в башмачки, плетеные из коры. На тощей груди болталось ожерелье из косточек, раковинок и птичьих перьев.

Она сидела, ссутулившись и глядя вниз, а Дженнет была вынуждена запрокидывать голову. Но она не забыла сделать вежливый книксен:

- Добрый день, ваша милость…

«Мать!» - подсказал кто-то.

- Прошу прощения, старшая мать. Я… такая неловкая…

Старушка вдруг проворно спрыгнула со своего насеста, приземлившись с ловкостью юной девушки. Длинные волосы волной стекли следом. Они почти касались земли.