Пленник королевы фей

Не жениха, а короля!

- А разве это не одно и то же? 

- А моя бабушка говорила, что этим фейри нельзя верить! Они похищают не только взрослых людей, но еще и крадут младенцев! Если не окрестить дитя через семь дней после рождения, фейри его унесут и вместо него подбросят своего ребенка, такого уродливого, что свет не видывал! 

- А вот интересно, какие они? 

- Ты разве не знаешь? Маленькие, с крылышками и живут в цветах!

- Вот то-то и оно, что маленькие! Как обычный человек будет жить в их мире? Он же там не поместится! 

- Это же волшебный народец! Они его заколдуют! 

- А мне дедушка рассказывал, что за жениха королева платит богатый выкуп! Дает семье столько горшочков золота, сколько стоунов весит избранник! 

- Ага, а это золото на рассвете превратится в черепки! Фейри нельзя верить! 

- Да что там золото! Они же заберут себе одного из юношей! Так всегда бывает! 

- О, нет! Навсегда? 

- Конечно! 

- Какой ужас! Этого нельзя допустить! – какая-то девушка, шедшая под руку с молодым человеком, при этих словах повисла на его руке.

– Нет, это решительно невозможно! Я не согласна!

- Но таков обычай! 

Дженнет прислушивалась к этим словам со странным чувством. Она не могла переживать о судьбах незнакомых ей юношей, но что касается знакомых… Вот своего брата она бы не могла отдать, он слишком дорог ей для этого! И мистера Роланда тоже.

Но, положа руку на сердце, если бы выбор королевы фей пал на ее нынешнего спутника, девушка вздохнула бы с облегчением.

Тот словно угадал ее мысли:

- Интересный обычай, не правда ли, мисс Дженнет Холл? Что бы вы сказали, если бы жребий пал на меня? Вы бы огорчились? 

Дженнет вспыхнула и отвернулась. Ответить «нет» не позволяло воспитание. Согласиться – не позволяло сердце. 

- Я не знаю, - пробормотала она. – Это так неожиданно… А что, хотят кинуть жребий? 

- Почем я знаю? Если это происходит не первый раз, должен быть выработан какой-то ритуал.

В конце концов, с одной стороны, это даже неплохо. Подумайте только – семья избранника получит богатые дары, а он сам станет королем! 

Они подъехали в ландо так близко, как позволяла собравшаяся толпа. С высоты сидения Дженнет видела, что находится там, за кругом камней, и у нее захватило дух.