Пленник королевы фей

Мэбилон осталась одна, но ненадолго. Не успели легкие шаги придворной дамы стихнуть за углом, как она, судорожно вздохнув, рухнула на подушки, закрывая лицо руками и силясь подавить рыдание. Сейчас придет толковательница сновидений. Перед нею придется выворачивать наизнанку разум и сердце, а в памяти еще свежо воспоминание о Нем. А эти глупые щебетушки, которые сейчас на всех углах обсуждают потрясающую новость, столпятся на порогом, чтобы подслушать, о чем будут беседовать королева и толковательница.

Легкий шорох ткани она уловила даже сквозь рыдания. Чья-то рука коснулась ее волос. Встрепенувшись, королева Мэбилон увидела еще одну свою фрейлину, которой тут вовсе не должно было находиться.

- Вашему величеству плохо? – пролепетала девушка. – Позвать кого-нибудь? 

И эта туда же! Сейчас убежит и пропадет на полдня!

- Нет, все в порядке…

- Это все сон? – девушка затрепетала длинными ресницами.

- Сон, - вздохнула королева. – Только сон. Он… смутил меня и встревожил. 

- Может быть, - фрейлина подалась вперед, - может быть, потому, что наступила пора принести жертву? 

Королева посмотрела на свое широкое пышное ложе, на сбившееся в изножье узорчатое покрывало, на раскиданные по нему подушки, на полупрозрачный полог, и вздохнула:

- Может быть…

Глава 1.

После недели затяжных дождей наконец-то проглянуло солнце, пригрело землю и, словно только того и ждала, природа вся зазеленела. Проклевывались почки на деревьях и кустах, ожили живая изгородь и плети дикого винограда, опутывавшие крыльцо и поднимающиеся до окон второго этажа. В саду один за другим распускались крокусы и нарциссы, на лугах пробивалась молодая травка, и уже жужжали первые шмели.

Письмо пришло в тот же день, и, распечатав его, Дженнет успела пробежать глазами только первые строчки, после чего с криком радости кинулась к матери:

- Матушка! Он приезжает! Роланд приезжает! 

Сидевшая у окна за рукодельем, миссис Холл подняла глаза:

- Ты о ком? 

- Роланд, - девушка прижала письмо к груди, - ну, мистер Бартон.