Пленник королевы фей

 

- Да, бабушка мне рассказывала… Но это было так давно, что я считала эту историю сказкой!

- А это не сказка, а самая настоящая быль. Я имел беседу с нашим викарием. Он утверждает, что в приходских книгах хранятся записи – в каком году и кого из юношей Фейритона забирали в волшебную страну. Раз в сто лет бесплодная пустошь у Ведьминых Камней расцветает, и это служит знаком  того, что королева фей опять желает избрать себе супруга. В скором времени она объявит о своем выборе. 

- Она объявит? – перебил доктора Ричард Ольстен.

– А я слышал, что будет жеребьевка, как на состязаниях? 

- В приходских книгах есть расхождение на этот счет, - уклончиво ответил доктор. – Так мне сказал викарий. Как бы то ни было, один из неженатых мужчин нашего городка будет избран королевой фей в качестве ее супруга. Его семья получит богатые дары, а весь город – благословение волшебного народца. 

- Богатые дары! – повторил Ричард Ольстен.

- Неженатые мужчины, - подумала о своем миссис Холл.

– Это значит, что и мой Джон – тоже? 

- Да, миссис Холл, поскольку ваш сын не женат, у него тоже есть шансы. 

Дженнет, которая настояла на том, чтобы не лежать в постели, тихо ахнула. Ее мать тоже пребывала в смятенных чувствах. 

- Да, это было бы неприятно, - пробормотал Ричард Ольстен. 

- Поезжайте! – сорвалась миссис Холл. – Поезжайте, мистер Ольстен, и отыщите моего Джона как можно скорее! Я ни на миг не отпущу его от себя, пока не минует опасность! Я вообще велю ему уехать из Фейритона! Боже, ну почему он захотел задержаться? Я же советовала ему не манкировать учебой! Господи, что будет с моим бедным мальчиком? 

Под ее причитания доктор и мистер Ольстен и покинули дом.

 

После отъезда этого последнего Дженнет стало легче, легкая тревога за брата рассеялась вместе с дурным настроением, когда тот возвратился в скором времени вместе с младшими сестрами, разминувшись с мистером Ольстеном. Девушки принесли свежие новости и сплетни, которыми они немного развлекли мать и старшую сестру.

А в обед настроение Дженнет стало еще лучше, ибо именно в обед прискакал нарочный из Хемптон-холла. В честь приезда в гости мистера Роланда Бартона сэр Чарльз Хемптон собирался устроить небольшой домашний бал, на который были приглашены Дженнет Холл и ее брат Джон. 

Обрадованная Дженнет сразу села писать подруге ответ, отвечая согласием и выражая благодарность за приглашение.