Пленник королевы фей

 

- Не могу обещать, - ответила девушка. 

- Но почему же? 

- Там, на балу, будет много кавалеров. Вдруг кому-то из них тоже захочется пригласить меня на первый танец? 

- Но ведь я первым спросил! И кто эти кавалеры? Вы кого-нибудь знаете? 

- Мистер Роланд Бартон, например, - ответила Дженнет, поскольку именно этот человек сейчас занимал все ее мысли. 

- О боже, мисс Дженнет, не будьте столь наивны! Весь Фейритон знает, что мистер Бартон помолвлен с леди Хемптон и в недалеком будущем станет новым лордом Хемптон-холла! Эти двое и будут открывать бал! 

- Ну, тогда тот высокий блондин, с которым он вместе приезжал к Волшебным Камням, - нашлась девушка.

– Я до сей поры его не видала в наших краях!

- Я тоже. Но ручаюсь, он будет танцевать с мисс Монтего – ведь после леди Хемптон она самая богатая наследница округи. 

Дженнет оставила его реплику без ответа. Диана Монтего в самом деле была после мисс Сьюзен Хемптон самой богатой наследницей в окрестностях Фейритона.

Ее отцу принадлежали многочисленные фермы, несколько прядильных фабрик и большое Фейритонское аббатство. Другой вопрос, что они не были титулованными особами. 

Ричард Ольстен пробовал и дальше развлечь спутницу беседой, и был так назойлив, что Дженнет в конце концов побежала ему пару танцев – первый и третий. Она была готова согласиться на что угодно, лишь бы он хоть ненадолго оставил ее в покое. 

Хемптон-холл был расцвечен десятками свечей, паркет натерт до блеска, стены украшали новые драпировки из цветного сукна и шелка, оживляя обычно скромные и даже мрачные апартаменты.

Покойная матушка Сьюзен Хемптон любила яркие краски, хотя сама была болезненной и слабой. А после ее кончины убрали  все лишнее и доставали лишь по праздникам. 

Еще с порога гости попадали в царство света, музыки, веселых голосов и аромата женских духов. Сьюзен Хемптон была в комнатах, и гостей встречала леди Сара. Не слишком довольная своей ролью, пожилая дама лишь чопорно кивала головой и, как заведенная, повторяла одно и тоже: «Рады вас видеть! Очень рады!»  На приветствие Дженнет она ответила то же самое, удостоив девушку лишь мимолетного взгляда, и та была ей благодарна.

Ведь Сьюзен Хемптон знала о ее чувствах к кузену, и то, что Дженнет прибыла на бал не со своим братом, могло испортить ее репутацию. 

В верхних залах гостей встречала сама наследница замка в сопровождении кузена и его друга.