Пленник королевы фей

Матушка непременно станет ее бранить – мол, я не хотела, чтобы ты надевала это платье, ты его загубишь! 

- Тысяча извинений, мисс Холл, - Роланд подал ей руку. – Вы не держите на меня зла? Чем я могу загладить свою вину?

- Ах, нет! Нет! Вы тут ни при чем… Просто все так неожиданно… У меня голова идет кругом. И, наверное, мне бы стоило отправиться домой. 

- Домой? Но…

- Мистер Бартон, мое платье загублено! Я не смею оставаться тут в таком виде! Вы тут ни при чем. Это я настолько неловкая…

- Но ведь не вы ли сами говорили, что при встрече с препятствиями на пути к цели не стоит опускать руки, а искать пути их решения? 

Роланд Бартон встал перед девушкой, загораживая ее ото всех, но, собираясь как-то скрыть дефект на платье, он невольно привлекал внимание к весьма двусмысленному положению – в чайной комнате уже было слишком много народа, и большинство приглашенных уже во все глаза смотрели на эту пару.

- Мистер Бартон, бывают обстоятельства, которые оказываются непреодолимыми, - промолвила Дженнет.

- И ваша цель…

Дженнет задержала дыхание. Воспитание боролось в ней с чувствами. Сказать или промолчать? 

- Моя цель вполне достигнута, мистер Бартон, - промолвила она. – Я повидалась, хоть и мельком, с подругой, потанцевала, попробовала восхитительные бисквиты, заслужила внимание многих и… узнала последние новости. Теперь, после разговора с вами, мне ничего не остается, кроме как откланяться.

Ее брат как раз входил в комнату, ведя под руку Люси Смит, и что-то рассказывая ей. Услышав голос сестры, он подошел поближе.

- Джон, милый, у меня ужасно разболелась голова, и я поэтому не удержала чашку и испортила себе платье, - сказала Дженнет. – Мистер Бартон был так любезен, что предложил мне присесть в сторонке в надежде, что головокружение пройдет само собой, но этого не случилось, и я хочу, чтобы ты отвез меня домой.

- Тебе плохо? – участливо спросил Джон. – Может быть, попросить у кого-нибудь из дам нюхательные соли? 

- Нет-нет, соли тут не помогут… И платье уже безнадежно испорчено.

Она в первый раз посмотрела на Роланда, и тот кивнул. 

- Ну, если дело обстоит так, - Джон был в меру умен и понимал, что для женщины крошечное пятнышко на платье может стать причиной трагедии, - то почему бы и нет? Подожди меня здесь, а я распоряжусь насчет экипажа.