Пленник королевы фей

Порой устраивались состязания по бегу, веселые игры, или парни затевали шутливые потасовки – но сама традиция не менялась. И каждый год каждая девушка втайне надеялась, что именно ее изберут Королевой Мая. Ведь выбирали как раз Королеву, а уж от нее зависело, кого она выберет в Короли. 

В этом году Дженнет собиралась на праздник с особенным чувством. Мэрион и Джоанне зимой исполнилось шестнадцать лет, они тоже могли участвовать в танцах, и с раннего утра весь дом звенел от их голосов:

- Это мои ленты! 

- Нет, мои! Они идут к моим волосам!

- Но я первая так решила! Ты просто распусти волосы.

- Сама иди с распущенными волосами. А я не хочу, чтобы нас путали! На Рождество Питер Баклер у меня прямо спросил, как меня зовут и какая из двух сестер – я! Надоело! 

- Ничего подобного! Это у меня спросил Питер…

- Девочки, не ссорьтесь. Обе пойдете с венками на головах. 

- И с распущенными волосами? Нет! – хором взвыли близнецы. – Нас опять перепутают! 

- Тем хуже. Если вас способны отличить только по одежде и украшениям, значит, вы и в самом деле на одно лицо.

- Мама, я – Мэрион! 

- А ведешь себя, как Джоанна! Я смотрю не на внешность, а на характер! 

И так без конца. 

Девушки еще перешептывались и тихо поминали друг другу, кто из них лучше, когда вся троица покинула дом. Джона с ними не было – он вместе с другими юношами уже отправился украшать майское дерево. Девушки несли ветки яблони – у Дженнет, как старшей, ветка была украшена злополучными лентами, у ее сестер – просто цветами.

На углу улицы их встретили еще три девушки – Лилиан Ольстен и две ее соседки. 

- Вы чудесно выглядите, мисс Дженнет! – воскликнула сестра Ричарда Ольстена, беря подругу за локоть. – Милое платье! Эти кружева так идут к вашим щекам…Ходили слухи, что вы простудились на балу в Хемптон-холле? 

- Я просто переутомилась. Слишком долго просидела в четырех стенах и немного не рассчитала свои силы.

- Надо чаще выбираться на прогулки. Если помните, я вас приглашала.

- Да, и теперь я жалею, что отклоняла ваши приглашения, мисс Лилиан, - вздохнула Дженнет. – Надо было поменьше думать о домашних хлопотах…

На самом деле причина была отнюдь не в хлопотах по хозяйству – просто компанию сестре неизменно составлял Ричард Ольстен, а его присутствие Дженнет никак не находила приятным. Но теперь, с приездом Роланда Бартона, она на многое смотрела по-иному.