Пленник королевы фей

Не получится ли через столетие так, что машин станет больше, чем людей? Не откажется ли после этого королева Мэбилон и далее благословлять эту землю? Что тогда ждет добрую старую Англию? А весь мир? 

Так думал преподобный отец Томас, не спеша запирая двери храма, когда к нему бросилась девушка:

- Святой отец, не уделите ли мне минутку вашего внимания? 

В мыслях отец Томас был уже дома, с женой, племянником и племянницей, во главе стола, над тарелкой наваристого супа, и вздохнул:

- Ты желаешь исповедаться, дочь моя? 

Девушка издала какой-то странный звук.

- Ах, святой отец… 

При свете фонаря, который слуга держал над головой, отец Томас узнал мисс Дженнет Холл. Бедняжка! Ее стоило пожалеть. В маленьких городках новости разносятся быстро, и преподобный знал, что за нее сватается мистер Ольстен. И что вот-вот его попросят официально расторгнуть предыдущую помолвку, о чем будет сделано соответствующее оглашение. Надо только дождаться приезда жениха. Но невеста не выглядит особенно счастливой.

- Ты можешь идти, - обратился он к слуге, - и передай миссис Томсон, что я задерживаюсь… А ты следуй за мной, дочь моя!

Они вернулись в церковь, где священник проследовал сперва в ризницу, чтобы накинуть епитрахиль, а потом – к исповедальне. 

- Простите меня, святой отец, - начала Дженнет, - я так грешна…

- Бог простит, дочь моя. Что у тебя на сердце? 

Он и так это знал и не требовал ответа – вопрос был формальным, как и начало исповеди. И отец Томас не удивился, когда услышал из-за решетки:

- Святой отец, мистер Ричард Ольстен сватается за меня.

- Любовь важна в браке, - кивнул отец Томас, вспомнив свою жену. – Однако, порой ее можно заменить чувством долга, уважением… Наконец, бывает и брак по расчету, хотя церковь и не одобряет подобного. Что же, кроме нелюбви, мешает тебе согласиться на свадьбу?

- Но святой отец, я – невеста Роланда Бартона! Вы сами оглашали в церкви наш союз! 

Священник вздохнул.

- И ты желала бы отложить свадьбу с мистером Ольстеном на год? Венчаться следующей весной, пока не истечет срок…

- Срок чего? Траура? Но Роланд жив! Сердце говорит мне, что он жив! Я тоскую без него. Мне так плохо…Я в отчаянии!

Упав на колени перед скамеечкой, Дженнет закрыла лицо руками и расплакалась.