Пламя Льда

Да и что он хотел разглядеть на лице этой женщины? Она, рожденная простым человеком, стала оборотнем, и ее дети рождались зверями, чтобы зверями прожить всю свою жизнь! Сожаление она должна была испытывать, тоску по людям, от которых была навек оторвана, чтобы вести странную жизнь на грани человеческого и звериного мира – или гордость за свою необычную судьбу?

– О Богиня! – направившись наконец вместе со всеми обратно к замку, Бергер ярл снял меховую шапку и вытирал обильно вспотевший лоб, хотя было отнюдь не жарко.

– Кажется, за много лет я впервые так потрясен. Значит, если бы третье поколение выпало сейчас, то ты, йомфру Альвин, стала бы королевой ледовых медведей?

– Да, – Альвин старалась говорить об этом спокойно, но сама невольно ежилась. – Понимаешь, у нас ведь с ними общие охотничьи угодья, и если бы люди и медведи часто сталкивались, это была бы постоянная война. А сейчас никто ни на кого не нападает.

Люди не охотятся на медведей, и даже самый голодный медведь никогда не тронет человека. А если они встретятся где-нибудь у полыньи, на охоте, то человек должен сказать: «Я чту договор!» – и они расходятся. 

– Это очень хорошо, но не хотел бы я, чтобы тебя забрал медведь! 

– Я бы тоже не хотела! – шепотом призналась Альвин. 

– Постой, а если она вдруг умрет? Наверное, женщине не очень полезно все время жить на льду…

– Она ведь теперь оборотень и потому вынослива, как настоящий медведь.

Но даже если она умрет, то все равно король не имеет права требовать новую жену раньше, чем минет два поколения. Так что они снова придут за моей внучкой.

– Неужели с этим ничего нельзя сделать?

– Послушай, Бергер ярл! И твой отец, и ты, и твои сыновья, и твои внуки всю свою жизнь проводят в походах и битвах. Любого из вас могут убить, и многих действительно убивают.

Неужели ничего нельзя с этим сделать? 

– Я понял, понял. Прости меня, йомфру. Да, а если в третьем поколении не будет дочери? Тогда что?

– Тогда придется выбрать самую красивую девушку в замке, а ярл удочерит ее, чтобы отдать медведям. 

– А нельзя ли сразу удочерить какую-нибудь бедную девушку, чтобы…

– Ты опять, Бергер ярл? – Альвин даже остановилась и повернулась к нему.