Комит Западного королевства

Тупые готы начинали действовать ему на нервы.

— Не хрясь! Все делать аккуратно. Если хоть волос упадет ...

— Знаем, знаем, — Второй рыгнул и снова потянулся за кружкой с недобродившим дешевым вином. — Ты снимешь штаны и покажешь нам розовую ромейскую задницу.

Готы загоготали.

— Кстати, Артемий, — Первый высунул на солнце обросшую рыжим волосом физиономию. — А правду говорят, что ромеи раньше штанов не носили, а ходили как бабы в...

— Хватит!

Артемий ударил кулаком по борту так, что дерево застонало.

— Мне рекомендовали вас как умелых наемников. Людей, которые сделают все тихо, не будут задавать лишних вопросов и не станут болтать о деле по тавернам. Я ошибался?

Второй шумно отхлебнул из кружки, прежде чем ответить.

— Может, и не ошибался. Людям виднее. Те, кто с нами связывался, плохого о нас точно бы не сказали. Хе-хе...

— Все зависит от цены, ромей, — добавил Первый. В этой паре он производил впечатление главаря.

Артемий назвал цену.

Цена впечатлила. Первый сверкнул глазами, а Второй сдавленно поперхнулся.

— Я надеюсь, речь идет не о похищении нашего доброго короля Родериха? Наши головы дороже стоят.

Артемий молча развернул перед ними свиток с миниатюрой.

Первый присвистнул, вглядываясь в изображение на желтоватом пергаменте. Второй подсел ближе, шевеля губами.

— Я надеюсь, вы умеете читать, — немного презрительно спросил Артемий.

— Баба какая-то... — пробормотал Первый: — Тут что-то написано, под картинкой... Фэ, Лэ, О...

— Тихо! — Артемий ненароком оглянулся. Вблизи никого не было. Только на носу хозяин судна о чем-то спорил с капитаном, яростно жестикулируя. — Вы знаете кто это. Не притворяйтесь, будто не узнали. Цену я вам назвал. Срок — тоже. Ответ за вами. Только помните — если не сойдемся, не надо болтать.

— Сойдемся, ромей, — медленно сказал Первый, не отрывая глаз от пергамента.

***

Король Родерих молился.

Он молился часто, утром и вечером. Иногда даже днем, после совета. Молился в церкви. Молился, поднявшись на сторожевую башню своей столицы. Молился, спустившись в старые, еще имперских времен, подвалы с винными амфорами. Молился в своей спальне и немногочисленных лесах, окружающих Толетум.