Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 3

Похолодевшими затёкшими руками и кожей лица она всё ещё чувствовала прикосновения сухих пальцев, слепо шаривших во тьме, ощупывавших её, узнаю́щих. Запах бальзамирующих составов впитался в её плоть — теперь никакими благовониями не пригасить.

— Ты подумала? — спросил он, садясь напротив и кладя между ними сумку с какой-то снедью. — Пить будешь?

Лоза отрывисто кивнула, и Колдун приставил к её губам флягу. Жадно она отхлебнула несколько глотков разбавленного вина, откашлялась.

— Будь я охотником, я бы пошла за крупной птицей.

.. Сурер.

— Старший военачальник Сурер? — переспросил Колдун. — Твой любовник? Он ведь состоит в военном совете самого Владыки...

— Да-а-а, — усмехнулась Лоза. — Мой непримиримый ветеран... Он может преломить ход любого сражения. И принести ради цели любые жертвы. Но до Сурера охотник не доберётся, — она хрипло рассмеялась. — Если, конечно, ему не под силу сжечь целый гарнизон.

***

Идаэт не делала тайны из своего возвращения в столицу, но Амахисат оценила её жест — она уведомила царицу о своём прибытии заранее, черкнув в послании тайный знак, что всё оставалось по-прежнему, и её верность не изменилась.

При этом новая матриарх рода Мерха просила Императора об аудиенции. Как к этому относиться, Амахисат пока не знала. Возможность переговорить наедине до аудиенции, не вызывая подозрений, им не представилась — даже Хатепер не призвал Идаэт в обход Владыки, потому пришлось соблюдать всю возможную осторожность.

Но, по крайней мере, после таинственного исчезновения Тэмириси — убийцы сработали быстро и деликатно — притих род Эрхенны, и царица уже направила военачальнику Шепсесу свои самые тёплые заверения в поддержке и защите.

Он тоже намеревался прийти во дворец в скором времени, но на аудиценции с Владыкой не настаивал.

Приём просителей сегодня проходил в малом тронном зале. Секенэф милостиво выделил время, дал понять, что выслушает Идаэт последней, когда прочие разойдутся.

Её появление в зале, да и вообще во дворце, вызвало немало пересудов. Амахисат не ожидала, что дела после пожара настолько плохи.

Гордая воительница из рода Мерха и правда едва передвигалась, опираясь на своего стража. Её руки, видневшиеся из-под длинных одеяний, и её лицо были полностью скрыты повязками. Но Идаэт, как ни в чём не бывало, заняла своё место среди вельмож, игнорируя вопросы о том, что с ней произошло.

Секенэф выслушивал своих чиновников невозмутимо, и царица брала с него пример, никак не показывая охватившего её волнения.