Бажен

– Раны наши врачевать будешь.

– Угу, будешь, – поддакнул Фёдор.

Шли они недолго, коротким путём. Фёдор показал рукой на буреломные завалы. Там, в сугробе устроено место, где могли отсидеться люди. Под толстым слоем снега не должно быть холодно, к тому же на дно настелены ветки деревьев.

– Не замёрзнете! – сказал Фёдор. – Ждите нас. Детям не орать, всем молчать!

Пожалуй, это была самая долгая речь молчуна Фёдора.

Зарядил сильный снегопад. Когда все разместились в сугробе под древесными завалами, Бажен и Фёдор накидали веток на вход.

Остальное доделает снег, засыплет так, что и свои не найдут.

Перед уходом Фёдор молча указал на высокую ель – на стволе была слабо заметная метка, по которой можно найти лёжку. Бажен понимающе кивнул, и они двинулись в обратный путь.

К этому времени совсем рассвело. Снег повалил сильнее и задул ветер. В деревню заходить не стали, прошли мимо опустевших дворов. Зло лаяли псы, мычали в стойлах встревоженные коровы да ржали кони, брошенные хозяевами. Стало грустно и жалко животных.

Если сегодня все погибнут, то некому станет ухаживать за ними.

Обойдя деревню, снова вошли в лес. Бажен хотел спросить, как долго смогут продержаться в снежном укрытии сельчане. Но отметив, что мужику сейчас не до разговоров, промолчал.

Так в тишине и дошли до места, где жители деревни устроили засаду кочевникам. Наваленные изломанные стволы деревьев на краю неглубокого буерака надёжно скрывали двадцать сельчан, возглавляемых ратником Данилой. Люди сидели в снегу, прислонившись спинами к стволам, а рядом стояли луки колчанами, топоры, косы да серпы.

Меч и щит был у одного Данилы, да ещё два монгольских меча лежали рядом.

Бажен присел рядом со Всемилом.

– Устал? – спросил Всемил.

– Недалеко ходили, не устал, – Бажен снял рукавицы, проверил дудочку в мешочке. – Монголы близко?

Всемил пожал плечами:

– Дозорные не приходили ещё. Недавно ушли на проверку.

Данила шикнул и велел говорить потише. Мальчики замолчали.

Ветер вновь утих, и теперь крупные снежинки медленно оседали на землю.

Стало тихо, лишь слышно дыхание сидевших рядом людей.

Сбоку, по обходной дороге, подошли дозорные.

– Близко? – спросил Данила.

– Скоро будут.

– Заметили вас?

– Шуткуешь? Мы охотники, нас даже зверь не заметит. Не почуяли нас, ни всадники, ни кони!

Протяжно завыли волки.

– А волки вас почуяли, – сказал Данила.

– Эти черти кого хошь почуют. Кабы они нам не устроили…

Бажен скинул рукавицы, достал из мешочка свирель и начал на ней играть.