Бажен

И смотри, чтоб он цел остался. Сам погибни, а мальчонку сохрани! Уходи и веди прямиком к князю.

– Но… я должен быть в битве с моими братьями-вентами! – возразил воин. – Или победить или погибнуть!

– Теперь он твоя битва! – сказал Лис. – Иди! Коня у кого-нибудь забери и иди!

Витязь положил руку на плечо Бажена и повёл вглубь войска, мимо конных и пеших воинов, готовящихся к сече.

– Тебя как звать-то? – спросил он.

– Бажен.

– А я Сокол. Песню, может, слыхал? – воин стал напевать: – Ясный сокол, взмыл высо'ко над родною стороной.

– Не, не слыхал.

– Ну, как-нибудь потом спою тебе. Даст бог, битву переживём и спою. А ты, значит, вместо Булата будешь? А сам он где?

– Убили его.

– Там, на той стороне?

– Да.

– А я-то думаю, куда это он пропал. Ну теперь у нас есть ты.

Они шли и шли сквозь ряды ратников, Сокол вёл Бажена перед собой, показывая дорогу. Мальчик рассматривал суровые лица воинов, встречаясь с некоторыми взглядами. Конные и пешие воины, обходя их, двигались навстречу врагу.

Широкая река железа и живого мяса текла мимо, бурлила ненавистью к захватчикам.

– Кого ведёшь, Соколик?

– Мальчишка, Булатов помощник.

–Знатный помощник. А чего ты умеешь, помощничек?

– Я научусь!

– Молодец!

Сокол не стал брать коня, он решил, что они и пешком дойдут, не хотел он никого лишать коня в преддверии битвы.

Они остались стоять в одиночестве, наблюдая за удаляющимися воинами. Две рати сошлись, и началась битва. Сначала как бы нехотя, не спеша рубились вои, а после разошлись во всю силу.

Громко звенело железо и яростно гудели голоса. Та сторона неба потемнела и засверкала ветвистыми, изломанными молниями. Вслед за каждым ударом раздавался раскат грома, похожий на страшный хохот – словно смеялся злой великан.

– Вот как лупит! – сказал Сокол. – Темновол силушку свою показывает. Силён, собака! Тяжело вентам против злобных халхов придется.

С другой стороны небо тоже озарилось всполохами молний. А по ушам стал бить громкий грохот грома, в котором мальчику почудился человеческий голос.

– А это наш! – радостно заорал Сокол, пытаясь перекричать раскаты грома. – Князь Ирбис! Эх, как же мне хочется в сечу! Но приказ есть приказ!

Зарядил сильный и теплый ливень.

Бажен с ужасом наблюдал за далёкой битвой. Он спросил у Сокола, почему же без Булата и его помощников сделать ничего не могут, если князь и сам обладает невиданной силой.

– Темновол силён, как и все тёмные. И чёрная рать его бесчисленна, – ответил Сокол.