Утбурд

Лишь через год дошло до нас известие о большой битве в южных землях, в которой пали и юный викинг Снорри, и вся дружина, с которой он шёл в поход. Море поглотило из всех. Но тогда мы ни о чём не знали…

Через какое-то время после того, как он ушёл в поход, я поняла, что жду ребёнка. Шли месяцы, скрывать беременность становилось всё тяжелее. А надежды на то, что мой любимый вернётся, оставалось всё меньше и меньше. Тогда я ушла из деревни, поселившись в уединённой хижине в лесу.

- Да, я помню, – подтвердил один из селян.

– Мы ещё подумали – чего это тебе вздумалось уйти в глушь?

- Зимой я разрешилась от бремени, – не слушая, продолжала рассказывать Халла. – Никого рядом со мной не было. Я сама перерезала пуповину и завернула крохотный, вопящий комочек в подол нижней юбки. За стенами хижины завывала вьюга, я помню это, как сейчас. Ребёнок кричал, просил есть. Я дала ему грудь, и он замолчал. А я думала, что мне делать дальше. Возвращаться с внебрачным ребёнком в деревню я не решалась, боясь позора.

Но и прожить всю жизнь вдали от людей я не могла. Наконец, я осмелилась и приняла решение. Накинув плащ, я вышла из хижины. Вместе с ребёнком. Отойдя достаточно в лес, я нашла подходящее, как мне казалось, место. С этой горы было хорошо видно и фьорд, и Мусмюллё, и узкую полоску Лаксстрёмме, извивающуюся меж холмов, леса и полей. Я выбрала место под высокой сосной и разгребла снег…

По рядам слушателей пронёсся возмущённый шёпот. 

- Мальчик только немного вскрикнул, когда я отняла его от тёплой груди.

Он был недоволен, но самую малость – ведь он насытился. Я положила его в ямку и забросала снегом. А потом пошла – прочь от этого места, к людям. Я даже так и не видела его лица. Не осмелилась взглянуть.

Жители деревни молчали. Они не проронили ни слова, но Халла, тяжко вздохнув, сжалась, охватив себя руками – словно её клонило к земле силой множества осуждающих взглядов.

Староста Кнут дёрнул себя за ус и покачал головой.

- Да уж, – с нескрываемым раздражением заметил он.

- Ну и дурная же ты баба, Халла, – сказал Свен-мельник. – Взяла и загубила дитя ни за что. Что ж ты так плохо о нас думала, что мы будем тебя осуждать и избегать? Нет, ну точно дура. Нешто мы не понимаем ничего, а? Даже если б и нашёлся какой дурак, что вздумал тебя попрекать…

- И дня не проходило, чтобы я не вспоминала о своём преступлении, – перебила его Халла. В голосе её послышались рыдания.