Княжич Олекса. Сказ первый.

Из трёх старших сыновей князя Ярослава о нем в Переяславле-Залесском говорили чаще и больше. Что было тому причиной? Может, то, что первенец Ярослава – княжич Фёдор – не часто показывался на глаза простому люду? Не любил сидеть в гриднице, когда Ярослав принимал выдвиженцев из народа, выслушивая их жалобы и просьбы, хотя Федор должен был вскорости стать правой рукой своего отца и уметь мудро управлять народом? Александра же и его верного охранителя и  кормильца – татарина Мусуда  - часто можно было увидеть верхом на коне в окрестностях города, когда он охотился или тренировался в верховой езде или стрельбе из лука.

В гриднице Александр неизменно сидел подле Ярослава и всегда был собран и внимателен. А, может, оттого о княжиче Александре шла всюду молва, что уж больно он был похож на батюшку своего – и внешностью богатырской, и, главное, крутым нравом да тяжелой рукой? Или же были причиной известности Александра ходившие по городу басни о том, что княжич одной калёной стрелой убил поганого беса в анчуткиной чащобе, чрез которую он с отрядом пробирался три года назад? А всякому ли дано убить лукавого?

- Гляньте-ка, - шептались девки, скашивая глаза на княжича.

– На охоту собрался, наш княжич-то! Собрался волка-лиходея выцепить! Ай, добрый молодец!

- Орлёнок!

- Какой уж орлёнок? Орёл. Уж не ребёнок малый, чай, - возразил кто-то очень серьезно. – Одиннадцать годков! А в рост дался вон как, а плечи какие широкие! Его от старшего княжича не отличить – такой здоровый, рослый!

- А ведь ему и вскорости невесту искать!

- Кому?

- Кому? Старшему, Фёдору, знамо, а ты что подумала? – и толпа заколыхалась от хохота.

Сравнявшись с тем местом, где стояли охотники и князь с охраной своей – девки и парни примолкли и, потупив взоры, тихо и мирно прошли мимо. Александр даже не посмотрел в их сторону, внимая Тохе Бытчовичу, объяснявшему, где и как он нашел следы волка-людоеда:

- Поспрашивал я здешних крестьян – где по ночам вой волчий слышится, так они указали на самую глушь – там земли болотистые, кровососы так и свирепствуют, оттого там люди и не ходят совсем; а для волка такое место самое оно! Походил я там осторожненько, поприглядывался – нашел следы.

Немного их. Недавно здесь серый, да и один он в этих местах.

- Один? Отбился от стаи, чтоль? – проговорил Александр задумчиво. – Как гон у волков кончается, так они парами расходятся да потомство плодят. К этому месяцу волчата на охоту  начинают выходить и вся стая набеги вместе совершает.