Княжич Олекса. Сказ первый.

– Все ж думали, что тебя насмерть свалило! Выждав, когда княжьи ратники уехали с княжичем и Водовиком, ночью братья-ушкуи тебя нашли, чтоб предать земле по-божески. А ты жив еще! Оттащили они тебя на ушкуй, стрелу вынули да рану перевязали. Три ночи назад и я подоспел – с тех пор и сижу рядом с тобой, караулю. Эх, батя, батя!  

Звяга Рудница пошевелил рукой, и, убедившись, что она его слушается, поднял её, желая в знак благодарности возложить её на голову преданного слугу.

 Илька, поняв намерение вожака, со слезами взял его ладонь и прижал к своему лбу. Затем Звяга выразительным жестом указал на свою рану.

- О ней спрашиваешь? – Илька достал  два обломка стрелы: один с красивыми соколиными перьями, другой с длинным изящным наконечником из каленой стали. – Это она-родимая тебя, батя, свалила. Сразу видно: особенная, бронебойная, убить подобной - как клеймо именное поставить! Такие стрелы себе только богачи позволить могут.

Ушкуи сказывали, что во вражеском отряде сын переяславского князя Ярослава был - молокосос еще, но с тем еще ратным норовом! Только он тебя, батя, такой стрелой мог подрезать!

Вожак взял у него обломок стрелы, не сводя с неё взгляда.

- А Водовика  князь повесил, - продолжил Илька Бык. – Прямо в Торжке вздернул – так соглядатаи сообщили.

Судьба боярина Водовика Звягу не волновала – он думал о сыне князя Ярослава. Всю жизнь он, вожак ушкуйников, провел в ратоборстве: ходил на ушкуях по Волаге, по Хвалынскому морю, без страха бился, грабил, огнем жег, кровь лил – за то ему и дали прозвище «рудница», что значило «кровавый». За то и знали его - Звягу Рудницу - и на русских землях, и на булгарских, и на персидских! Сколько противников – сильных, умелых, коварных -  восставало супротив него! И каждого Звяга уважил – кровь пустил да на тот свет отправил.

А тут… Какой-то мальчишка! Пусть даже княжий сын, но всё-таки слабый и неопытный мальчишка!

«Всеми богами клянусь, - думал с ледяной яростью Звяга Рудница, - что найду этого выродка княжеского рода. Найду, и – пусть небеса будут свидетелями! – верну ему этот должок.