Пожиратели

- Да не бойся, никого там нет!

         Перекрестившись, мужик полез в дыру.

- А ты за ним! - велел Криволесов лакею. Тот молча исчез в черном провале. Петр Семенович огляделся, прислушался и протиснулся следом.

         Лаз - иначе назвать было нельзя - привел в небольшую круглую комнату с вросшим в землю валуном посредине. Барин обошел камень, и свет лампы выхватил из тьмы старые, выщербленные временем буквы, похожие на латинские. Криволесов обошел комнату, но ровным счетом ничего не обнаружил, кроме трех небольших коридоров, ведущих в неизвестность.

Сокровищ не было. Возможно, в этих коридорах, но - в каком?

- Что делать будем, барин? - спросил Никитич. - Куда пойдем?

- Давай сюда, - сказал Криволесов, указывая на правый коридор. - Пошли!

- Иди! - подтолкнул крепостного Никитич. Мужик перекрестился и шагнул. В тот же миг раздался звучный удар. Нечто со страшным звуком вошло в тело крестьянина, и тот со стоном упал навзничь. Из груди его торчал заостренный деревянный кол.

Никитич склонился над раненым, но тот уже испускал дух, хрипя и пуская кровавые пузыри.

         Никитич посмотрел на Криволесова:

- Он умер, барин.

         Рука Петра Семеновича потянулась к пистолету, но в кого стрелять? Все здесь таило опасность. Стены, окружавшие незваных гостей, сырые и замшелые, казалось, медленно сдвигались, пряча в темных углах древний ужас. Прочь отсюда, прочь! 

- Пойдем дальше, барин? - Криволесов не ждал таких слов от слуги.

Никитич оказался смелей, чем он думал. Смелее хозяина, уже собравшегося бежать.

- Э-это опасно, - выдавил Криволесов. Лакей подобрал упавшую из рук крепостного лампу и сделал шаг к проходу:

- Мне кажется, стоит проверить. Разрешите, барин!

- Ладно, но осторожней!

         Никитич медленно продвигался вперед, ощупывая землю носком сапога и тщательно осматривая стены.

- Барин, идите сюда. Смотрите!

         Петр Семенович увидел, как лакей что-то поднял с пола.

Превозмогая страх, он подошел к слуге и подставил ладонь, в которую лег увесистый золотой кругляш.

- Это старая монета, - сказал Криволесов, переворачивая находку в руке. Она была неровной формы, с полустертым оттиском, изображающим всадника с копьем.         Вдруг страшный и знакомый звук раздался в подземном коридоре. Криволесов слышал его, когда поднимал кучера из ямы-ловушки.