Тетраксис мира Посейдона. Книга вторая. Диктатор

За тополиной рощей возвышалась стена с медными, позеленевшими от времени Вратами. Они были широко открыты, а по ту сторону сидел исполинский трехглавый пес — страж преисподней Кербер.

Пес вполне дружелюбно вильнул хвостом и, как обычная дворовая собака, встряхнул своими шестью ушами. Только клубки маленьких черных змеек, росших вместо шерсти у него на спине, зашипели и высунули свои раздвоенные языки, да голова дракона на кончике хвоста оскалила острые зубы.

— Он не почуял в тебе, Нерей, своего смертельного врага,— сказал Радим,— впрочем, он проявляет благодушие ко всем входящим.

Зато к тем, кто пытается выйти, он беспощаден".

За воротами расстилался необъятный луг, поросший бледно-желтыми цветами.

Радим провел Нерея через луг и подвел к шумящему бурному потоку.

— Это река под названием Стикс,— сказал Радим,— клятва водами этой реки страшна даже для Богов. Она водопадом низвергается в глубины земли, в Тартар, самое ужасное место даже здесь, в царстве Аида. Никто из смертных не видел того, что сейчас я тебе покажу.

Радим жестом предложил Нерею подойти ближе к водопаду и заглянуть на самое дно разверзнувшейся у его основания пропасти. Там царила полная темнота, пространство вокруг лишь изредка освещалось багровым, как отблеск далекого пожара, светом.

— Мы в недрах Аидова царства,— продолжил Радим,— бездне мучений. Здесь терпят мучения те, кто запятнал себя преступлениями и неправедной жизнью. Смотри: вон Сизиф из Коринфа катит в гору тяжелый камень.

Его работа лишена смысла — на самой вершине камень сорвется и покатится вниз, и Сизиф, изнемогая, обливаясь потом, снова покатит его на вершину. И так — вечно. А вон Тантал, бывший некогда любимцем Богов и счастливейшим из смертных. Он стоит по горло в воде. Его губы почернели от жажды, но напиться никогда не сможет: стоит ему наклониться к воде — вода исчезнет. Смотри, Нерей, расскажи об увиденном своим детям и внукам, когда станешь Царем. Пусть они знают, что нет преступления без воздаяния за него.

Совершив подобную экскурсию во чрево бездны, Радим и Нерей молча вернулись к медным воротам, через которые они до этого вошли в Аидис.

Кербер, как и положено псу, находился на своем месте у ворот Аидиса, облаивая всех и вся, кто пытался подойти к Стиксу, чтобы выбраться на белый свет.

Снова увидев перед собой Нерея и Радима, Кербер, проигнорировав старика, со злобным рычанием бросился на юношу, пытаясь перегрызть ему горло.