Сказания не лгут

Атанарих поглядывал издали на парней, которые, запрягши низкорослых лошадок в странного вида плуг*, пахали. В Нарвенне ни коней, ни мулов для пахоты не использовали, и ему хотелось подойти поближе и посмотреть, как же это фрейсское ярмо не давит коню на горло, но он побоялся, что тогда придётся и землю ковырять. Он надеялся, что кто–то захочет поупражняться с мечом и копьём – во время пира многие просили научить секретам. Но на деле – кроме старшего в его, Атанариха, доме, Алариха Куницы, никого не нашлось. Если, конечно, не считать немощного Аутари, который приплёлся посмотреть на поединщиков.

Куница сперва держался осторожно с известным бойцом. Присматривался, уворачивался. Вскоре перенял несколько хитрых ударов и начал всерьёз гонять Атанариха. И не унялся, пока несколько раз подряд не победил. Только тогда вложил меч в ножны и, с трудом переводя дыхание, довольно рассмеялся:

– Хитры у вас воины, Венделл… Что, Аутари, пожалуй, Атанариху придётся учить не только прибылых?

Тот молча кивнул.

Атанарих впервые оглянулся на него, и сразу потупился. Глаза у Волка были… как у нищего, который пришёл на пир, а подачки не получил. Голодные и отчаянные. Юноша и так не сильно расстроился, что бывалый воин его одолел, а тут и вовсе забыл о поражении, так жалко стало калеку. 

Аларих понял по–своему, похлопал Атанариха по плечу и поспешил уврачевать раненное самолюбие.

– А сдаётся, многому ты ещё можешь меня научить. Ну да ладно, осень долгая, научишь. 

Атанарих невольно разулыбался, плечом дёрнул: он что, не понимает, что одолеть в поединке бывалого воина для такого юнца, как он – большая удача?

– Научу, конечно.

А зиму что, в расчёт не берёшь?

– Так зимой мы в гиман* уходим по хеймам. Объезжаем все хеймы, которые есть в округе, там кормимся – иной раз по полдюжине дней, иной раз меньше. И только к весне возвращаемся назад в хардусу. Так что зимой тут народу будет мало – твои прибылые.

– А если хаки нападут?

Воины засмеялись, Аутари заметил: 

– Ну, это вряд ли.

Зимой они к Ласийскому морю откочёвывают. Разве мортенсы наведаются. Но этих даже в хеймах никто не боится – у них ватаги малые, если врасплох не застанут, всегда отбиться можно. 

– А что за люди мортенсы? – Атанарих их на Торговом острове видывал, и кое– что слышал. – С виду на нас похожи, а лопочут на чужом языке…

– Так у Фрейса и Венделла сестра была. Старики говорят, её альис с полночья похитил и женой сделал. Вот от неё мортенсы и пошли.