Сказания не лгут

Свет от зажжённого корья был настолько ярок, что Атанарих чётко видел на дне полегшие водоросли, крупные валуны, мелкую – явно не для остроги, – рыбёшку, полузатянутый песком конский череп.

– Попробуй его сколоть,– посоветовал Рицимер. – Пока приноравливаешься – медленно подводи острогу, а как до него останется ладони две – резко коли со всей силы. Понял?

Юноша кивнул. Сделал всё сказанное, норовя попасть меж глазниц. Лодка слегка приплясывала под ногами. Он привык доверять своей сноровке и сильно удивился, когда острога воткнулась в дно примерно в ступне от черепа.

Ошарашено оглянулся на Рицимера. Тот беззлобно улыбнулся.

– Вода обманчива. Стань за моей спиной, смотри, как надо.

 Поднялся, перехватил острогу, дождался, когда уляжется поднятая муть, начал заводить…

Атанарих прилип к его плечу, стараясь видеть примерно то же, что и охотник. Острога шла перед торчавшей из песка костью. Венедлл был уверен, что Зубр промахнётся. Но когда Рицимер легко и стремительно нанёс удар, зубья оказались как раз промеж глазниц.

– Попробуй ещё раз.

Атанарих кивнул и снова наладился колоть. На этот раз он попал куда ближе к намеченному месту, царапнув по затылку конской башки. Но угодить точно промеж глаз удалось лишь с пятого раза. Юноша перевёл дыхание. 

– Стыд какой…

– Ничего, приладишься, – приободрил его Рицимер. – Передохни, попробуем кого–нибудь залучить. 

Потом они долго мотались на лодке вдоль берега, охотясь на топляки и коряги, то отплывая глубже, то наоборот, забираясь в камыши.

Атанарих сильно замёрз, до ломоты в пальцах ног, руки одеревенели и худо слушались. Спина с непривычки заныла, но он уже уверенно попадал по добыче, и хотелось довести умение до совершенства. Рицимер, тоже шмыгавший покрасневшим носом, терпеливо ждал, не без одобрения поглядывая на упрямого Венделла. 

– Ну что, домой поплывём? – наконец сдался Атанарих, постукивая зубами. Рицимер кивнул. 

Направились к берегу. Вытянули мокрую лодку на песок. И некоторое время прыгали, согреваясь.

Рицимер, глядя на Атанариха, по–отечески тепло улыбнулся и спросил:

– Когда лучить поплывём, я попрошу… – задумчиво произнёс Рицимер, пока они вытягивали лодку на берег, – Ты вроде с Аларихом сладился?

Атанарих кивнул.

– Вот с ним и с Видимером Соколом, значит, попрошу тебя в лодку. Они раньше с Аутари всегда лучили… Ты в этот раз за острогу не хватайся. Лучше сядь на корму и следи за огнём.

Ещё вечером Атанарих обиделся бы, что ему отвели столь незавидную роль.