Княжеский отпуск

Сергей Петрович очутился за порогом, во дворике, где расхаживали спокойные крупные голуби. Солнце ослепило его, и он, едва удерживаясь на ногах, сделал шаг вперёд. Князь не слышал, как за ним с треском захлопнулась дверь, но, будто сквозь туман, увидел вспорхнувших голубей. Он сделал ещё один нетвёрдый шаг и вмял сапогом в мягкую траву опавшие сизые перья.

Добравшись до своей комнаты, он рухнул на заботливо прибранную кровать, и пролежал, не шевелясь, много часов.

Глава 8

Проснувшись далеко за полночь, Сергей Петрович приподнялся с кровати и, нащупав в головах на столике кружку с водой, сделал три больших глотка.

В одно мгновенье горячее нутро омылось холодом, дыхание стало ровным, голова посвежела. Встав на легкие, после сна, ноги, он посмотрел в сторону открытого балкона - на желтую луну, приветливо заглянувшую к нему в комнату. Что-то колыхнулось в груди, словно неясное желание проснулось в чистом молодом теле, и уже никуда не улетучивалось. Князю вновь захотелось прогуляться по парку.

Он тихо спустился по мраморной лестнице и вышел из дома.

Ноги понесли его прямиком к пруду. Утки давно спали, лягушки заканчивали ночной концерт, а какая-то птица щебетала, словно высоко на дереве работала заведённая механическая игрушка.

Князь шёл в темноте по узнаваемой ногами узкой тропинке быстрее, чем вчера. Дойдя до скамейки, Сергей Петрович сел и закрыл глаза. Сердце гулко билось в предвкушении чего-то необычного и чуть ли не волшебного. Весь воздух был наполнен ароматами трав, которые целый день томились под солнцем, а сейчас отдавали свои чудесные, перемешанные друг с другом, запахи.

Князь вдыхал эту чудную воздушную смесь с такой жадностью, будто в последние минуты своей жизни нужно было успеть насладиться этим случайным подарком природы…

Через минуту он услышал чье-то приближение. Еще через мгновение узнал вчерашние голоса.

Всмотревшись в темноту, он увидел только три маленькие тени, которые двигались мимо пруда – прямо в графский парк. Они прошли совсем рядом, не заметив притаившегося человека.

– А чего ты его дома оставил? – спросил знакомый басовитый голос.

– А что, я на себе, что ли, тащить его должен? – ответил другой, – путь-то не близкий.

– И сколько идти? – спросил третий.

– Да не долго, – ответил басовитый, – но как только дойдём – спрячетесь в кустах по моему знаку, а я дальше пойду. И чтоб там ни гу-гу, а то живыми не отпустят.

– Ну, уж так прям и не отпустят!

– Ты потише давай, а то неровен час кто услышит.

Шли они быстро.