Толкование сновидений

И… — Майлз одновременно закусывает метафорические удила и вкусный керославский пряник: — Неразумно удерживать боевое подразделение в ожидании и в отсутствие командования так долго! Если вы не собираетесь выпускать отсюда меня, прошу вас подтвердить полномочия Элли Куинн, выдать ей очередное оперативное задание для дендарийцев и отправить в расположение флота.

Вот теперь Иллиан приобретает вид несколько ошалелый — старый граф Петер называл подобное состояние «контузией пыльным мешком». Еще бы: шеф ожидал, что Майлз начнет канючить и торговаться по поводу своего освобождения или хотя бы свидания с любимой девушкой, как за последние пару недель делал уже не раз.

— Женщину. Инопланетницу. — Шеф барраярской СБ качает головой: — Лицо, не приносившее присягу и даже контракта не подписавшее…

— Мою правую руку на флоте. И мама тоже высоко оценила Элли, — роняет Майлз последнюю соломинку. Сам решай, была ли это оценка коммандера АЭК в отставке Корделии Нейсмит или любящей матери лорда Форкосигана.

— Но, в крайнем случае, если вы не считаете нужным выдавать им задание прямо сейчас, я уверен, что флот под ее командованием сможет пока отыскать себе задачу самостоятельно, поскольку инициативные подчиненные…

При этом словосочетании физиономия Иллиана ожидаемо перекашивается сильнее, чем при слове «политика».

— Это моя рекомендация, сэр! — «Пожалуйста, кинь её в этот терновый куст! А не меня!»

— Так, говоришь, предыдущее задание ты завершил и доложился?.. И, э-э-э, мисс Куинн ожидает твоего возвращения в Форкосиган-Сюрло? — Иллиан на мгновение застывает, как всегда, когда что-либо считывает из чипа.

— Медкомиссия завтра, а там поглядим. Распоряжение найдешь у себя на комме. Свободен!

Эпилог, в котором приходят письма

Письмо первое

Почтительно приветствую молодого Хозяина Архива, мудрого господина Линь Чэня, желаю ему здравствовать тысячу лет.

Спешу поблагодарить уважаемого господина, чья ученость известна во всех уголках Поднебесной, за заботу о телесном здравии вашего покорного слуги, который отныне и всегда тщательно придерживается полученных советов и пользуется всеми полученными снадобьями.

Путешествие в цзянху проходит под благословением Небес. Вашему слуге Мэй Чансу повезло раздобыть несколько диковин, которые, смею надеяться, порадуют вас: записи нескольких мелодий для циня, а также занимательные рассказы Ло Пу, который клянется, что пересек Закатное Море верхом на громадном морском змее.