Танец сомкнутых век

Отзовите, пока это не приняло угрожающие обороты.

— Ваше сердце слишком мягко к тем, кто не заслуживает прощения даже пред всепрощающим ликом Просветлённого, — Домициус сокрушённо качает головой. — Разве вы не видите своими глазами, какие страдания мы принимаем от этих исчадий тьмы? Это они своими демоническими обрядами наслали на нас все беды!

— Ваше Преосвященство, если вы действительно хотите избежать недопонимания — избавьте меня от этой игры. Если бы я желала побеседовать с религиозным фанатиком, я бы обратилась к преподобному Алоизиусу.

Островитяне страдают гораздо больше вашего — уже одного этого довольно, чтобы признать ваши обвинения несостоятельными, — Анна отворачивается, на давая собеседнику прочесть выражение её лица.

— А известно ли вам, что в кострах одной из деревень, откуда таинственным образом исчезли наши братья, нёсшие безбожникам слово Просветлённого, нашли обгорелые человеческие кости? Эти проклятые дикари — каннибалы! 

Анна стискивает зубы.

— Это недопустимый прецедент.

Но по единичному случаю я не позволю судить всех остальных. Мне стоило огромных трудов встретиться с Верховным Королём Данкасом. Прийти к соглашению было ещё сложнее. Я не позволю вам разрушить то немногое, что удаётся восстанавливать. Мы все в одной беде, придётся временно потеснить свои интересы. Это касается и ваших попыток перехватить гуманитарную помощь Мостового Альянса. Да-да, Новая Серена более чем в курсе об этом. Нынешнее бедственное положение Хикмета — это повод объединить силы, а не добивать лежачего.

— Хикмет сам навлёк на себя беды. Их бесовская наука…

— Довольно! — жёстко и совершенно не дипломатично обрывает Анна. Восхитительная, просто невозможно прекрасная в своей тщательно сдерживаемой холодной ярости. — Я понимаю ваше бедственное положение. А вот понимаете ли вы, что в такой ситуации ваши действия равносильны объявлению войны? Если вы продолжите настаивать — Торговое Содружество в моём лице впервые за многие годы нарушит нейтралитет и выступит против вас.

Вы не тронете ни Хикмет, ни островитян. Это моё последнее слово.

Константин не хочет дослушивать этот разговор. Константин желает лишь, чтобы Анна вернулась к нему как можно скорее.

Одни бесконечные дни сменяются другими бесконечными днями. Он видит её на Болотах тысячи огней. Он видит её в древних руинах первых поселенцев. Он видит её в Хикмете.

Он ждёт её. Ждёт всё более нетерпеливо, всё более взвинчено и раздосадовано.