Игла бессмертия

Он то с одной, то с другой стороны подходил к мысли о том, чтобы изловить или извести этого упыря — и работу предъявить людям можно, и справиться им по силам. Хороша идея, но летает нечисть ночью, когда толком ничего не видно.

Тут два пути: либо лежку его днем найти, а он тут, в Березовке где-то хоронится, либо подсветить как-то ночью, правда, как — пока непонятно. Значит, сперва — обход, а если не сыщется, то надо подумать ещё. Старосту взять с собой, чтоб на дворы легче пускали, Олега можно, лишняя пара глаз не помешает.

От принятого решения сразу стало легче на душе. Николай докурил трубку и бодро встал. Но тут же почувствовал резкую боль в ноге, да такую, что чуть обратно не шлёпнулся.

— Ах ты ж боже мой, глупость моя несусветная...

Вернувшись в избу, он застал там хозяина.

— Антип, надумали мы — дворы осматривать будем.

— Это зачем же?

— Как зачем? Нечисть искать. Она, стерва, ночью летает, а днём-то спит.

— Аааа... Так ты думаешь, во дворе у кого-то?!

— А где ж ещё? Вокруг поля да перелески — чёрного бора нет, стало быть, и деваться ей от солнца некуда.

— Что ж — дело говоришь, — повеселел староста.

— Пойдут Фёдор, Олег и ты. Фёдор — за старшего.

— Я? Я-то на что? — изумился староста.

— А как же? Ты здесь власть, тебя люди знают.

— А ты что же?

— А мне ходить невмочь, да и что смущать людей своей колченогостью?

— Что ж, добро.

Фёдор и Олег стали собираться, пока Николай давал наставления.

— Начните с дворов заброшенных, если есть. Нет, значит, с захудалых, где доживают свой век старые бабки.

— Заброшенный двор у нас один, со стариками несколько.

— Вот и отлично. В дома, сараи с пустыми руками не ходите. Олег, возьмёшь мой тесак, Антип — Демидов.

— Нет, куда мне? — возразил староста. — Никогда я такого в руках не держал, лучше топор возьму, мне — ухватистей.

— Можно и так. Значит, что ещё? Смотрите сначала сверху, люди оттуда напасти не ожидают.

— Добро, — сказал Фёдор, помогая Олегу с портупеей.

— Да, фонарь возьмите. А коли отыщете, то тело на свет не тащите — сгорит, и нечего будет показать людям.

— Да где ж я тебе фонарь возьму? Отродясь такого добра не было, — развёл руками Антип.

— Значит, факел, в темноту не суйтесь. Спит он, не спит, кто знает?

— Факел? Сделать можно — смола есть.

Пока Антип с Фёдором работали, Николай всё ковылял вокруг, время от времени высказывая новые наставления, и умолк только когда понял, что повторяется.

Фёдор переживал не меньше, он вообще побаивался нечистой силы.