Цветок смерти, или Правдивая история Рас-Альхага, единственного мага, который умел колдовать без головы

А Ирга своему слову верен, - невозмутимо продолжал горец. – Изволили ли вы заприметить лазы в стене? То не драконьих когтей следы и не гигантских червей ходы. Глупый старый Ирга откроет страшную тайну, которую передал ему отец, а отцу – дед, а деду – дедов дед. Веками хранил ее род Ирги.

- Есть, что сказать - не томи, а нет – так помолчи! – топнула ногой Сагитта. Болтовня Ирги кого угодно могла свести с ума.

Горец понизил голос до шепота:

- Две створки у ворот, две твердыни с незапамятных времен берегут горы. Одна стоит здесь, у Ледяной скалы, а ее родная сестра расположена в двадцати днях пути на севере, у подножия Белой вершины.

Но с дозволения Хозяина подземных чертогов Ирга проведет господ тайной тропой, и три шестидневья обернутся четыремя днями. 

- Ты брешешь? – не поверил Браго.

- О, Ирга покажет!

Горец проворно побежал в зал без окон, который я принял за пещеру, по-паучьи вскарабкался по стене вверх и исчез. 

- Сын летучей мыши! – выругался Альхаг.

Вместе с Сагиттой он последовал за горцем и стал свидетелем его исчезновения.

Текли минуты. Когда я уверился в том, что наш проводник трусливо сбежал, из-под свода упала лохматая веревка. 

- Ирга держит слово!

Колдуны замерли в раздумьях. Они не привыкли доверять безоглядно, слишком многое было поставлено на кон. Я вспомнил подслушанный разговор и слова Альхага о предательстве, вспомнил речи герцога Орли и невысказанные сомнения колдуна в принце. Никем не понукаемый, я ухватился за веревку и принялся карабкаться наверх.

 

Проныра рассказывал, как в детстве он находился в услужении у одного важного господина. Господин тот имел огромный парк, в котором – неслыханное чудо! – били фонтаны. Вода в них поступала по трубам, проложенным под землей, и перетекала от одного к другому. Вот только трубы частенько засорялись, и тогда диковина делалась дикостью, вонючей и безобразной. Чтобы чистить фонтаны, господин посылал в трубы мальчишек, ибо взрослому человеку в подземные ходы было не пролезть.

Я глядел на черный лаз, в глубине которого исчез Ирга, и вспоминал Проныру.

Я не отличался его тщедушием. Лаз же выглядел чрезвычайно тесным, будто действительно был проложен червями для своих червивых нужд. Но внизу ждали Альхаг и Сагитта, а под стенами крепости начищали мечи враги. 

Я помянул Госпожу Удачу и принялся протискиваться. 

Камень плотно спеленал меня. Я ерзал, крутился и извивался всем телом, отвоевывая каждую пядь пространства. Мое дорогое платье трещало по швам.