Добрые дисы

Жизнь можно купить лишь жизнью.

– Так возьмите мою!

В этот миг в душе Альдис не нашлось места ни сомнениям, ни страху. Зачем жить в мире, где нет Эрлинга? Без него не развеется тот стылый туман, наполнивший душу; без него нет ни радости, ни печали – только тоска и вечные сожаления о несбывшемся. Но позабытый костёр вдруг взвился, преграждая Альдис путь, лизнул пламенным языком руку. Боли она не почувствовала, однако же остановилась, недоумённо глядя на белую, словно бы и не тронутую огнём кожу. Девушка с золотистыми волосами покачала головой:

– Нет.

Тебе начертана долгая жизнь.

– Как и Халльдору Решительному, – невесть почему добавила старуха. Альдис не знала никого с таким именем. Но Гнелла, о которой она совсем позабыла, вдруг ахнула и прижала руки к груди с таким видом, будто произнесённые слова причинили ей нестерпимую боль. Альдис взглянула на рабыню, и вдруг разом поняла, чего ей хотелось. Не цветных платьев желала Гнелла, не украшений и даже не исцеления. Ей нужна была…

– Месть! – выкрикнула рабыня, и в это мгновение она, исхудавшая и коротковолосая, показалась Альдис такой гордой, такой значительной, что могла бы встать наравне с валькириями в чертогах Валгаллы.

Тяжелый труд может согнуть спину, может изрезать ранними морщинами лицо и притупить чувства. Однако есть кое-что, чего не способны отнять у человека ни рабское платье, ни испытания судьбы. Благородство крови и славный дух – вот что отличает свободного человека, поневоле оказавшегося в услужении, от раба с трусливым козьим сердцем. Это Альдис Тростинка, дочь Фроди, знала так же хорошо, как и собственное имя.

– И на что ты готова ради мести? – девушка с золотистыми волосами обратилась к рабыне так, будто заранее знала ответ. Но Гнелла покачала головой:

– Как слабая женщина может отомстить викингу?

– Женщина – нет. А её сын…

Альдис так и не поняла, кто именно из гостий это сказал. Но зато она хорошо увидела, как осветилось мучительной надеждой лицо рабыни.

– Если так, – тихо сказала Гнёлла, – то и жизни не жалко…

Она подалась вперед.

Гостьи одобрительно кивнули.

– Нет! – вскрикнула Альдис, и трое – девушка, женщина и старуха – обернулась на неё. – Так неправильно! Зачем тебе отдавать жизнь за моего жениха?

– Ты так и не поняла, дочь Фроди, – с мягкой укоризной заметила женщина. – У судьбы порой извилистые тропы, но она всегда приходит к сроку.

Альдис бестолково моргнула, ощущая себя единственной, кто не понимает, о чём идет речь.