Кровь Меровингов

Луиза больше не приставала к Гийому с расспросами. Он исчезал, появлялся и снова исчезал. По его сосредоточенно-мрачному виду можно было судить о неизменном состоянии дел.

Тихая осень сменилась проливными дождями и ледяными ветрами. Ночные заморозки сковывали землю, но днем лед и иней смывал дождь, превращая дороги в непроходимое месиво.Однако это обстоятельство не помешало графу Гастону де Фуа с особым чувством удовольствия потравить охотничьей кавалькадой поля Арманьяков и похозяйничать в их угодьях.

Сэр Бернар пребывал в ярости и удовлетворился тем, что сжег маслобойню в северной провинции сэра Гастона. Установив таким образом кратковременное равновесие, два воинствующих лагеря занялись более скучными делами.

Фуа и Арманьяки соперничали не только из-за наследства. Каждый из соседей стремился превзойти другого во всем, в чем только можно было. Если сэр Бернар покупал дорогого чистокровного жеребца, то мессир Гастон заказывал себе безумно дорогое охотничье снаряжение, удивляя Гасконь золотыми сбруями, пестрящими драгоценными камнями и позолоченными арбалетами.

Если граф де Фуа давал у себя роскошный пир на всю Южную Францию, то граф де Арманьяк подначивал своих вассалов в набегах на пограничные земли Фуа.

Ожидая вестей от таинственного магистра, Луиза то учила в лесу Ворона, то в замке вместе с Жаном и учителем боя Батистом сама упражнялась в поединках на мечах.

Руки ее были слишком изящны, а запястья слабы для настоящего боя с серьезным противником.

Но с мечом Сигибера она получила огромные преимущества. Вопреки всем законам природы, в руке меч становился легким и хорошо слушался. А примени Луиза магию, физических усилий для победы в поединке с человеком и вовсе прилагать не пришлось бы.

– Под знамя Сен-Дени! - кричал Жан, нападая на нее.

– Эй, уж не воображаешь ли ты, что перед тобой сарацин? - с напускным негодованием контратаковала Луиза. - Вот я сейчас проучу тебя, дерзкий рыцарь!

Со смехом и шуточками они с братом носились по оружейной, звеня боевой сталью.

Батист учил их приемам, где работала не мышечная сила, а ловкость и хитрость. Наряду с боем на одноручных и двуручных мечах юные Арманьяки часто бились на коротких мечах, прикрываясь шипастыми металлическими баклерами, в центре которых находились большие вытянутые шипы - умбоны с крюками, помогающими поддеть меч противника и выбить его из рук.