Кровь Меровингов

– На оленей мы обязательно опять пойдем, пусть только приморозит. Тем более что я приметила уже место их кормежки, - заметила Луиза, отнимая у брата вторую лепешку.

– Ну и где же?

– Ах ты хитрый какой - сначала волки.

Жан доел, стряхнул с себя крошки, развалился в кресле и протянул ноги к каминной решетке.

– Ну, ладно, уговорила, можно и на волков. Надеюсь, в Черную лощину мы не поедем больше?

– Нет. Мне и самой туда не хочется.

– Но все же, что за места ты там присмотрела?

– Чуть западнее Спящего оврага начинаются заросли буков, да и дубы там попадаются.

Жан кивнул.

– Вот там. Корма предостаточно. Места тихие, нехоженые.

– Хм. Почему я сам не додумался?

Их разговор перебил слуга с письмом из Тулузы. Луиза и Жан вскочили с кресел, позабыв об охоте, ведь они так ждали вестей от дядюшки.

Сломав гербовую печать на письме, Луиза быстро пробежалась по строкам бумаги. Изощряясь в витиеватых признаниях своей душевной привязанности, дядюшка сообщал о скором рыцарском турнире и приглашал брата с детьми посмотреть на состязания.

Жан испустил восторженный боевой клич, вырвал письмо из рук сестры и бросился уговаривать отца. Луиза хотела побежать вприпрыжку следом. Но вспомнив, что она леди, а в замке куча посторонних, девушка благоразумно осталась ждать возвращения брата.

Луиза любила состязания. Турниры были живописные. Они приносили рыцарям не только славу, но и ценные призы, а иногда и откуп побежденного и плененного рыцаря. Это стало главным развлечением французской знати, если не считать войн и придворных интриг.

Решение ехать граф принял незамедлительно, и замок встрепенулся радостными сборами. Но к утру сэра Бернара неожиданно разбил грудной кашель. Видимо, продрог, курсируя между своих ценнейших бочек по холодным погребам. Граф решил остаться, а детей отпустил.

На другой день перед самым отъездом Гийом подошел к Луизе. В руках он крепко сжимал запечатанное письмо. Он внимательно и испытывающе посмотрел на Луизу.

– Леди Луиза! Я, конечно, не имею права просить чего- либо, но если бы не крайние обстоятельства, я бы не обратился к Вам за помощью...

– Ты хочешь через меня передать это письмо? - спросила Луиза, указывая на его руку. - Касаемо нашего дела?

– Да, моя леди. Нужно, чтобы его получил лично герцог Вальмонт граф де Ла Тур.

– Конечно, передам. Где мне найти герцога?

– Мне доподлинно известно, что герцог приедет в Тулузу и будет гостем на турнире.