Кровь Меровингов

Облаченный в приметные черные доспехи со стальной насечкой, граф де Альбре пребывал в невозмутимом спокойствии. Железные пластины на панцире плотно прилегали друг к другу, не утрачивая подвижности в движении. Такой доспех обычно скрепляли изнутри тканой или кожаной основой. Он защищал надежнее обычного, давал большую свободу движений, а значит и обороноспособность.

Герб дома Альбре - скрещивающие мечи серебряный львиный Леопард и серебряный Дракон на синем поле - украшал щит графа. Он приосанился, отыскал взглядом Луизу и поклонился.

Сердце Луизы предательски забилось чаще. Удивляясь своему малодушию, Луиза списала это на азарт. Ей не терпелось увидеть Филиппа в бою.

Рыцари смотрели на ложе хозяина турнира, ожидая знака. Наконец граф Раймонд Тулузский махнул рукой. Затрубили трубы.

Рыцари опустили свои копья, нацеливаясь на соперников, плотно прижав их к правому боку. Оруженосцы хлестнули коней, и те стремительно понеслись друг другу навстречу, ускоряемые острыми шпорами всадников. Расстояние быстро сокращалось.

В последний момент перед ударом всадники откинули головы в шлемах чуть назад, защищая голову и глаза. И вот сшиблись!

Копья почти одновременно ударили о металлические доспехи и деревянные щиты, обтянутые грубой кожей с металлическими пластинами.

Крики победы и стоны поражения. Сумятица. Ржанье лошадей. Кто-то полетел на землю, исчезая в облаке пыли. Кто-то сломал копье. Толпа ахнула. Сотни глаз с жадностью следили за боем.

От прямого сильного удара мессира де Ле Конта по панцирю виконт де Кресси покачнулся и откинулся на заднюю высокую луку седла.

Конь под ним споткнулся. Ошеломленный силой удара, виконт выронил копье, но смог удержаться в седле. Копье Ле Конта разлетелось на куски.

Филипп пронесся, словно черная молния, навстречу своему сопернику. За считанные мгновенья перед сшибкой, он ловко увернулся от копья герцога Савойского, которое лишь слегка скользнуло по левому предплечью.

Извернувшись корпусом, Филипп подался резко вперед и сделал выпад, метким ударом выбив герцога из седла.

Такая быстрая реакция делала его удар неожиданным и очень эффективным. Герцог упал, помяв краги и погнув панцирь, но остался цел.

По рядам знати пробежался шепоток.

Леопард и Дракон де Альбре сразили гордого Журавля Савойи. Подобного не случалось со времен 1221 года. С тех пор, как предок герцога - барон Рудольф III Грюйер - поместил на свой фамильный герб этот символ бдительности и долголетия.

Не следовало герцогу самому вступать в битву.