Дело огня

– Ну, так удобнее все же: меньше идти и есть кому присмотреть – деревня в это время дня пуста...

Инспектор кивнул. Мужчины на работе, женщины на работе, но работа – разная, ее много и не сразу скажешь, отлучился ли человек по делу – или сбежал. Если дети здесь и под присмотром, бежать труднее.

– Я вынужден буду настаивать на изменении условий труда ваших работников, – ровным голосом сказал Асахина. – Или на передаче подряда в другие руки.

Подряд в любом случае перейдет в другие руки, но если инженер промолчит, это будет выглядеть странно.

– Если подряд отберут, эти детишки просто сдохнут с голоду, – улыбнулся Синдо. – Так-то вам их жаль?

– Я все-таки полагаю, что потеря ничтожной выгоды от использования женского труда и экономии на мужской заработной плате мало ударит по концерну Мияги. Гораздо меньше, чем потеря лица. Прошу вас, соберите матерей и отправьте их с детьми в поселок.

– Если пройдет слух, что мы кормим всех шлюх даром, – осклабился Синдо, – они, боюсь, возьмут головное управления концерна Мияги в осаду.

– Разве эти женщины не работали на вас до рождения детей? – Асахина вскинул голову. – Или я должен поклониться вам в ноги?

– Что вы, что вы, такого позора я не переживу! – Синдо согнулся. – Так и быть, сегодня по случаю визита господ из столицы у всех матерей будет выходной. Прикажете отпустить с работ и детей?

– А много их у вас занято? И где?

– Сбор опилок, обработка сучьев, щепок, работа по кухне, уборка. У нас не бездельничают.

– Я вижу, – Асахина кивнул на метущую двор у барака девочку, которая была меньше своей метлы.

– Мне казалось, что наш подход должен бы встретить одобрение в столице.

– В столице, – спокойно сказал инспектор, – полагают, что нам придется много строить и, может быть, очень много воевать. А голодные, забитые люди – плохие работники и еще худшие солдаты.

– Голодные? Что вы, они питаются лучше, чем в собственных деревнях, или откуда они там сбежали. Скот должен быть покорен и сыт. Не верите? Хотите, пройдем на кухню?

– Да, пожалуй, – согласился Асахина.

Проходя мимо девочки с метлой, остановился, присел перед ней на корточки и заглянул в лицо. Потом посмотрел на ноги – из под короткого кимоно торчали коленки. Лодыжки были в продолговатых синяках. Девочка, вцепившись в метлу, замерла от ужаса.

– Сделайте выходной для всех детей младше десяти лет, господин Синдо, – попросил Асахина.

– Для вас все что угодно – но это замедлит обед. Мне некем заменить кухонных рабочих.