Дело огня

Но я, как и вы, господа, не суеверен. Это место точно оправдывает свое название: мы жжем здесь лес, чтобы изменить лицо Японии. С вашей, господин Асахина, помощью.

Господин инспектор начал понимать тэнгу...

Асахина покачал головой.

– Если бы это делалось с моей помощью, здание стояло бы над речкой. И я бы ослабил конструкцию стены, обращенной к воде. Тогда бы вам не пришлось так опасаться осколков, – он сделал паузу. – И платил бы пенсии семьям погибших, конечно.

– Пока еще не погиб никто. Они знают цену оплошности, господин Асахина.

Я же говорю, они очень, очень осторожны. Кроме того, речка не настолько широка, чтобы осколки через нее не перелетели. Полагаете, мы не думали об этом? Нет, наш способ предохранить лес от пожара более прост и надежен – вверх по склону вырубка, а вниз... в случае пожара мы просто взорвем плотину. Конечно, груз погибнет, но все можно будет восстановить, а вот лес – нельзя.

– Если взорвать плотину... вы потеряете не только груз, пожалуй.

– Все остальное восстановить еще легче, – отмахнулся Синдо.

– Руки дешевы. Дороги котлы – но там мало что может пострадать и у нас есть свои литейные.

Асахина опять кивнул.

– Мы посчитали, что сможем снова начать производство через месяц после взрыва. Конечно, потерянное время, мокрый лес... но если сравнить с последствиями настоящего лесного пожара – мы легко отделаемся. Ну что ж, здесь, пожалуй, все, – Синдо, поднявшись на вал, оглядел вырубку и завод, как полководец – поле битвы. – Если вы желаете посмотреть еще и шахту, я подам экипаж.

Ах, простите – естественная надобность давно меня беспокоила, а теперь настоятельно заявляет о себе. В этом, к сожалению, мы пока еще не превозмогли природу – а жаль.

Он взмахнул тростью и поспешил вниз, к конторе, где было отхожее место для начальства. Сайто поверил бы в естественную надобность, если бы не увидел человека, которому взмах трости был адресован, – судя по чистой и опрятной одежде, конторского служащего.

– Вы видели что-нибудь подобное? – спросил инспектор.

И понятно было, что спрашивает он не о котлах, запахе и жаре.

– Видел, – кивнул инженер. – В Осаке во время голода. За морем кое-где – в качестве... частной инициативы. А о таком – читал. Это раньше было в обычае, особенно при обустройстве неимущих.

– Как думаете, что у них там? Телеграф?

Разговора не получилось и в этот раз – конторский служащий, обменявшись с Синдо двумя словами, уже спешил к ним.

– Счастлив предстать глазам гостей, – поклонился он.