Дело огня

А смеются, прикрывая рот рукавом или веером, – выбеленное лицо делает зубы желтыми. Госпожа Мияги рассталась с гримом десять лет назад, но привычка – вторая натура. Не улыбка, скрытая под веером, – глаза выдали ее.

Мир недолговечен – и люди в нем неосторожны. Госпожа Мияги могла бы, вероятно, прожить несколько дольше, если бы не этот блеск в глазах. Так глядит... да, мастер-повар на будущее украшение стола, которое плавает себе в деревянной бочке, не имея на вечер никаких особых планов и не ожидая ничего, кроме, возможно, порции корма.

И не ведает, что главное его достоинство в этой жизни – вкус.

– Я не знала, что инженер Асахина не только мастер меча и каллиграфии, но и шутник, – расписанный морскими змеями веер свернул хвост. – Не желаете ли вы немного отдохнуть после обеда? Здесь неподалеку есть домик для управляющих и охраны. Бар в европейском стиле, иностранные напитки, девушки... Есть даже одна негритянка, Фудзита-сан... Черная, как земля. Вам не любопытно?

Сайто притомился и решил сыграть солдафона.

– Помилуйте, госпожа Мияги, во время облавы в Ёсивара [10] мы таких предложений получаем по десятку на брата, да вам ли не знать. Сначала дело.

– Мы приехали осмотреть лесопилку и шахту, – негромко, но настоятельно сказал Асахина.

– Да, конечно, – на сей раз госпожа Мияги вовремя опустила ресницы. – Позвольте мне быть вашим проводником.

– Будем счастливы, – Асахина снова церемонно поклонился.

– Извините полицейского грубияна, – Сайто последовал его примеру.

На входе в шахту им троим подали одинаковые лампадки.

Еще две несли слуги впереди и сзади. В шахтном деле Сайто понимал еще меньше, чем в железнодорожном, и цифры выработки ему ничего не сказали. А закостенелый страх в плечах и шеях шахтеров был тем же, что и внизу.

Обширную вырубку закончили осматривать уже почти на закате. Рабочие расходились по баракам, охранники опять сменялись. Сайто, как бы небрежно глазея вокруг, запоминал расположение постов. Асахина делал то же самое.

– Не желаете ли принять ванну? – спросила госпожа Мияги.

– С удовольствием, – чувство в голосе Асахины было совершенно неподдельным.

– Онсэна [11] здесь нет, но есть горячий водопровод, – женщина улыбнулась. – Достаточно отвернуть краны. Вам покажут.

– Благодарю, – Сайто склонил голову. Не от чрезмерной вежливости, а потому что гэнкан домика, к которому подвела их госпожа Мияги, опять оказался низковат.

Уже в прихожей инженер слегка повел подбородком в его сторону. Инспектор прикрыл глаза.