Дело огня

Вот надежду железнодорожного строительства знатно хлобыстнули по ногам – два суна [14] ниже, и разрубили бы коленные чашечки. Старые шрамы, белые уже. А вот недавний: кто-то из позавчерашних соратников тыкал в господина инженера трехгранным штыком. И не так вы вольнодумны, сударь, как я решил было, посетив ваш дом. Вон, амулетик на шее носите. Интересно, что у вас зашито в этом омаморибукуро [15]? Может, и не амулет – а по европейской моде локон с головы возлюбленной?

– Эй, Асахина-сэнсэй, а скажите – английские женщины каковы?

Инженер улыбнулся.

– Очень вежливы, на свой лад, конечно. Чрезвычайно решительны и практичны.

– Как госпожа Мияги?

– Нет, она больше похожа на американку. Англией управляет женщина, Фудзита-сэнсэй, и английские женщины берут с нее пример... Знаете, там в ходу поговорка – железная рука в перчатке из бархата. Американки не считают нужным прибегать к перчаткам из бархата. Во всяком случае, в Сан-Франциско. Говорят, на другом побережье дело обстоит иначе, но я пробыл там слишком недолго и был лишен женского общества.

– Бьюсь об заклад, вам его в Англии хватило с лихвой! – засмеялся инспектор.

От горячей ли воды раскраснелся головорез Тэнкэн?

– Да, если моему покровителю удавалось оторвать меня от книг и вытащить в салон – я себя чувствовал как актер саругаку [16]. В Англии придают значение происхождению – и то, что я, по их меркам, дворянин, открывало для меня довольно высокие двери... Часто расположение англичанки означает и расположение ее мужа.

Лорд Саммерли, мой покровитель, хорошо в этом понимал. Но кто думает, что женщина, свободно принимающая мужчин или ездящая на такие приемы, доступна – тот совсем не знает Англии. Находить самурая очаровательным кавалером – это одно. Находить его возможным женихом – другое. На этом рынке за меня не дали бы и горсти бобов. Все, на что я мог рассчитывать, – это милый разговор или танец. И то если партнершу не смутит мой рост. Конечно, европейские танцы выглядят так, словно мужчина вот-вот повалит женщину на пол. Но танец заканчивается – и веер снова между вами, неприступный, как крепостная стена... – инженер фыркнул. – Мне еще объяснили, что вальс в Англии танцуют медленнее, чем на континенте – и до непристойности пристойно.

А время, проведенное за морем, все-таки сказалось. Теперь для Тэнкэна континент – Европа, а не Срединная держава.

– Но ведь есть и... черный рынок.

– Да, есть, – инженер улыбнулся несколько...