Европейский гамбит

Как правило бумаг у обыскиваемых не находилось, и они оставались за воротами, расположившись в тени рощи, которая росла невдалеке от стен – как раз для таких отвергнутых.

Увидев наши повозки, начальник стражи у ворот приветливо взмахнул рукой, подзывая меня к себе, и радостно заулыбался. Я узнал его – это был Кристоф Менц, мой знакомый еще по службе в Черной роте. Он, как я слышал, дослужился до командования городскими отрядами милиции.

– Дитрих! Какая встреча! – он обнял меня, радостно хлопая по спине. В кирасах обниматься было неудобно, но это не помешало проявлению дружеских чувств.

Большей частью, правда, с его стороны.

Когда первые минуты радостной встречи окончились, Кристоф быстро рассказал мне в чем дело:

– Мастер Боль ждет тебя. Немедленно. Он каждый вечер вызывает меня к себе, требует тебя. Мол, когда да когда Дитрих приедет. Я ему – нет, не приезжал! А он опять за свое. Велел, как ты появишься – сразу к нему доставить.

Такое нетерпение со стороны степенного и рассудительного мастера Иеронима Боля меня удивило.

Даже больше – испугало. Видно и правда ожидается что то необычное, и, возможно, мне придется в этом чем то сыграть одну из важных ролей.

Кристоф довольно оглядел меня:

– А доспех то хороший! Кто мастер?

– Из Тюрингии. Клемент Клетт из Зуля.

Не тратя времени на прощание с торговцем, который сопровождал меня в пути – он кажется ожидал, что я замолвлю за него словечко страже ворот – мы с Кристофом отправились в ратушу, где меня ждал мастер Иероним Боль.

Город ни капли не изменился с тех пор, как я был здесь последний раз.

В то время моя рота располагалась здесь из за того, что Магистрат Ганзы опасался агрессии со стороны Евангелической унии. Города Союза, верные сторонники императора, были единственным центром католицизма посреди лютеранской ереси, охватившей весь север империи. Потом был заключен договор с Фердинандом II Габсбургом, и его войска занимали теперь небольшой городок в нескольких лигах к югу от Бремена, обеспечивая безопасность столицы Ганзы.

Мы отправились к ратуше по главной улице. Жители уступали нам дорогу, узнавая в Кристофе главу городской милиции.

Ратуша Бремена была гораздо больше любекской – в ней было четыре этажа. Построенная в суровом готическом стиле, она служила для горожан воплощением власти и могущества Верховного Магистрата. К ней примыкал целый комплекс зданий, образующий неприступную цитадель – узкие окна бойницы, толстые каменные стены, сложный лабиринт комнат и коридоров.