Европейский гамбит

– Да? – мастер Боль отогнал воспоминания и перевел взгляд на собеседника. – Что на этот раз?

– Один из моих фамильяров сообщил мне о присутствии некоего чародея на территории империи.

При слове «фамильяр» Иероним неодобрительно скривил рот.

– Ну, это может быть кто нибудь из твоих прежних или нынешних учеников, а может какой бродячий фокусник, знающий пару ваших трюков.

– Нет, не может! Фамильяр чувствовал силу, исходящую от него. Не ровня мне, конечно. Но достаточно сильный, чтобы оказаться серьезной помехой, – слова Фридриха не были похвальбой.

Толстяк действительно был могущественным магом.

– Он может быть нашим врагом?

– Он уже враг нам. Я послал этого фамильяра к этому чародею, и когда он вернулся, то принес мне некоторые очень интересные известия.

– Откуда? Вернулся откуда?

– Из Кельна.

– Кельн в руках Католической лиги, не помню кто сейчас распоряжается в городе…

– Не суть столь важно, Иероним! Маг под защитой людей мятежников, независимо от того, кто владеет городом, – Фридрих использовал слово «мятежник», потому как и все в Ганзе считал вполне справедливыми притязания Фердинанда II на безраздельную власть в империи.

– Но не более того. Он служит иностранцам. Определенным способом я узнал, кто его наниматели. В общих чертах, конечно, не зная конкретных лиц. Могу сказать лишь, что это снова Ост Индские компании.

– Республика Соединенных Провинций и Англия?

– Да. И ты знаешь, деятельность этого мага уже серьезно повредила Ганзе.

– ???

Мысли мастера Боля лихорадочно метались вокруг событий последних дней.

Что?! Что пошло прахом? Какой из его планов попал под удар противника?

– Корабль, что ты направил неделю назад во Францию, никогда не попадет туда.

– Валентин Аллейтнер?!

– Погиб, – качнул головой Фридрих, наливая себе еще вина. Посмотрев на свет сквозь оказавшуюся пустой бутылку, он тяжело вздохнул и кинул ее в угол. Иероним нервно дернул уголком губ.

– «Император Максимилиан» затонул в открытом море, – договорил чародей. Лицо мастера Боля недоуменно вытянулось.

– Затонул? – голос главы Верховного Магистрата был полон удивления.

– Корабль напоролся на камни, – пояснил Фридрих. – И исчез под водой где то неподалеку от берегов Соединенных Провинций. Никаких подробностей не знаю, но дело откровенно нечистое.

Иероним не стал спрашивать, откуда его другу это известно. Он верил его словам. Вместо этого мастер Боль поинтересовался:

– А сведения о происходящем в других странах? У тебя они есть?

– Мало, и я в них не уверен.