Летящая высоко

Над ними завис, сверкая в солнечных лучах, остроносый корабль, чуть побольше «Даэля», окрашенный в такой же золотистый цвет, как и огромный продолговатый мешок, который парил над ним на толстых канатах и ремнях. Еще были какие-то вертящиеся штуки, которые гудели,тарахтели и клацали — Амитола даже не знала, как описать то, что видит, не то, что дать всему этому названия.

— Это еще что такое? — прошептала она, а потом вспомнила — летающие корабли партнеров-противников Кронланда, как их.

..леонцев? Рикерт нахмурился и крепче прижал девушку к себе.

— Эй, пренди! — раздался крик сверху. Что-то длинное и извивающееся упало в воду рядом с мачтой, окатив их брызгами. Амитола вскрикнула от неожиданности, но оказалось, что это всего лишь веревочная лестница.

Спасены! Девушка потянулась было к лестнице, но Рикерт удержал ее.

— Погоди, — и он знаком приказал одному из фрезландцев подниматься первым. Тот пожал плечами и стал карабкаться вверх.

Вскоре он перевалился через борт и исчез из вида. Рикерт вслушивался, потом кивнул.

— Возни вроде бы не слышно, криков тоже. По крайней мере, сразу набрасываться на нас не станут, — мрачно заметил он.

— А могут? — нахмурился Нитис.

— Это пираты, — пояснил он. — Я как раз сегодня рассказывал Амитоле. Зачем еще леонийскому аэрокину забираться так далеко на север? Ладно... особого выбора у нас нет. Я поднимусь первым, посмотрю, с кем нам придется иметь дело.

— Постой, — встревоженно начала было Амитола, но Рикерт уже карабкался по лестнице, и вскоре чьи-то руки помогли ему взобраться на борт и он исчез из вида.

— Не бойся, — сказал Нитис, видя, как девушка кусает губы и напряженно вглядывается в паривший над ними корабль. — Он же сказал, нападать не будут. Все с твоим дружком будет в порядке.

— Поднимайтесь! — раздался через минуту крик Рикерта.

— Ну, вот видишь? Давай, лезь, я за тобой.

Подъем был неожиданно долгим.

Усталость давала о себе знать, до костей пробирал холодный ветер, а под конец Амитола чуть было не сорвалась и не упала в море. Рикерт перегнулся через борт, успел схватить ее и помог взобраться на аэрокин. Девушка обессилено опустилась на доски палубы.

— Каволо! Вот это и есть твой ценный груз, красавчик? — воскликнул кто-то на языке блеклых людей, но с сильным «поющим» акцентом.

Амитола подняла взгляд.