Напарница вампира

Вампирша, видимо, удовлетворившись таким ответом, продолжала:

– Однако причина проста – любопытство!

– Любопытство, сударыня?

– Именно оно! – энергично ответила вампирша, останавливаясь, разворачивая меня к себе и берясь жёсткими пальцами за подбородок. Что она могла разглядеть сквозь густую вуаль – осталось мне неизвестным, однако вампирша довольно долго удерживала меня в таком положении, мне же не удавалось увидеть ровным счётом ничего.

– Именно любопытство, – повторила не-мёртвая, вновь беря меня под руку. – Когда с месяц назад появился Мастер, неся на руках порядком обескровленную девицу, которая, дескать, не должна сгинуть просто так, вся наша маленькая община пришла в движение.

Я взяла девушку к себе, однако не поняла, почему бы Мастеру самому не заняться её воспитанием. Ведь он единственный из нас, кто может обратить и мужчину, и женщину. Ты знала об этом?

– О чём, сударыня? – переспросила я, пытаясь угадать, та ли это девица, о которой я подумала. По всему выходит, что та, но кто может знать наверняка, имея дело с вампирами?

– О том, что Мастер намерен обратить тебя, как только подрастёт тот мальчик, который нас познакомил?

– Обратить! – в испуге воскликнула я.

– Но как же, сударыня, я думала...

– Ты думала, вампир способен сделать одним из нас только человека одного с собой пола. Мужчины – мужчин, женщины – женщин, – закончила вместо меня мысль не-мёртвая. – Отчасти ты права, но Мастера недаром так называют. Он действительно лучший из нас, самый умелый, сильный и старый.

Мастер из мастеров – вот что такое твой опекун! Боюсь, он не сказал всего сразу: он очень скромен.

Я не отвечала, борясь с наплывом самых ужасающих чувств. Старый вампир ни словом не обмолвился, что намерен превратить меня в чудовище, он говорил, это произойдёт только в том случае, если я захочу...

– И вот теперь я гадаю, – прервал мои раздумья голос не-мёртвой. – По нашим законам за один раз можно брать лишь одного ученика одного пола – на весь срок обучения. Для меня это помеха, для Мастера – вдвое меньшая, ведь он может взять вас обоих.

Он мог бы взять ту девицу сейчас, но тогда не сможет обучать тебя, ведь ты станешь глубокой старухой прежде, чем она вырастет, и не выдержишь обращения. Значит, он ждёт тебя, раз отказался от такой перспективной ученицы как та, другая. Но почему-то не торопится с обращением, а ведь при твоей профессии ты можешь погибнуть в любой момент...

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поплотнее укуталась в плащ.