Напарница вампира

Ветер свистел в ушах, быстро стучали по дороге лёгкие туфли напарника, а на востоке – я это чувствовала не менее ясно, чем вампир, – постепенно занималась заря, вынуждая меня беспокоиться, успеем ли мы вообще скрыться от солнца и посторонних глаз до наступления дня.

«Успеем обязательно» – мелькнула в сознании мысль напарника, а после сознание заволокло красным туманом, и больше я ничего не помнила…

Рассказ третий. Сестрица Грета (начало)

– Будь как дома, сестра, будь как дома!

Только хлеб на вкус как солома,

Только холодом лют ночлег.

– Никого ты не сыщешь ближе!

Твои слёзы гадюка слижет,

Сотни уст у неё, сотни век.

– Уж не виделись мы давненько!

Обрывает песнь канарейка.

В клюве клёкот, а в пасти яд.

– Обними же меня поскорее!

Снег белеет, но пух-то алеет,

Наливается виноград.

– Ты отведай напитка хмельного!

В кольцах бьётся снова и снова,

Смертью полнится дополна.

– Будь как дома, родная сестрёнка!

Сухожилия лопнут звонко.

Улыбайся же, ну, змея1!

Из всех условностей, затрудняющих жизнь в дороге, отдельного упоминания заслуживает та, согласно которой незамужняя девушка не может позволить себе путешествовать без сопровождающего лица. В самом крайнем случае допускаются переезды в обществе подруги или сестры, но тогда уж поведение барышень должно быть безупречным.

Даже самые смелые девушки нашего времени предпочтут взять с собой хотя бы служанку, а лучше двух, а лучше супружескую пару, чтобы их присутствие могло охранять их как от злых наветов, так и от более осязаемых опасностей, подстерегающих в дороге.

Часто смелые барышни выезжают в сопровождении целой процессии, куда входит до десятка человек, готовых развлекать, обслуживать и защищать отважную девушку. Что не удивительно, ведь смелые барышни обычно рождаются единственными наследницами крупных состояний.

Что до тех двух девушек, которые встретились на почтовой станции около трёх часов после полудня, то самый снисходительный наблюдатель отказал бы обеим как в состоянии, так и в особенной храбрости: непозволительной роскоши для тех, кто вынужден своим трудом отрабатывать свой хлеб и кое-что знает об этом мире и его тревогах.

Младшая из них, хрупкая бледная девушка, которая, судя по одежде, только что вышла из школы-пансиона для не особенно состоятельных барышень, сопровождалась пожилым слугой, за особую плату приставленным к ней дирекцией школы.