Странствующий Оруженосец

Бросив взгляд на начищенные, новенькие доспехи своих соперников, на сверкающие поножи, наручи и окованные щиты, которых у него в помине не было, легкие удобные мечи, не в пример его дедовскому двуручному оружию, Арсуль вспыхнул от стыда и зависти и с опущенными глазами подошел к столу, немелодично скрежеща ржавыми звеньями кольчуги.

— Я к вашим услугам, сеньоры, — проговорил он, наклонил голову, и ему тут же пришлось поправить съехавший к носу шлем, свободно сидевший на его маленькой голове.

Мишель порадовался за то, что вино за ночь успело выветриться из его головы, иначе торжественность их приветствия перед поединком была бы нарушена его неприличным хохотом. На язык просился естественный вопрос, сможет ли Арсуль поднять свой меч, который его «оруженосец» с трудом удерживал, сгибаясь от тяжести, но Мишель стоически промолчал.

— Где же мы будем биться? — поинтересовался Арсуль. — Если мне не изменяет память, первый поединок с вами, сир де Бреаль?

— Да, — ответил тот, поднимаясь из-за стола, и не без щегольства проверил, не слишком ли туго затянут ремень на левой наручи.

— Предлагаю померяться силами на заднем дворе трактира. Места там предостаточно, да и любопытных поменьше.

— Зеваки меня не смущают, — гордо ответил Арсуль. — Что ж, пойдем.

— Сеньоры, — сказал им в след Этьен. — Будьте осторожны...

— Не беспокойся, Этьен, — с усмешкой обернулся Мишель. — Мы тебе заплатим за все, что будет сломано, разбито и убито.

Альмерик с мечом забежал вперед, и когда все трое вышли на широкий двор, увидели, как он, под громкий хохот работников, разгонял кур, которые с громким кудахтаньем бегали перед ним, сыпля пестрыми перьями, вместо того, чтобы спрятаться в курятнике, как хотел этого Альмерик. Вокруг него, заливаясь лаем, носилась рыжая остромордая собака, еще больше раздувая переполох среди кур. Мишель с Гийомом тоже не смогли удержаться от смеха, а на лице Арсуля отразилось жалостливое умиление.

Кончилось это тем, что из кухни выскочила жена Этьена, сильная женщина с внушительными формами, и поймала Альмерика за ухо.

— Что ж ты мне несушек пугаешь, песий выродок? — закричала она, встряхивая его на каждом слове.

— Мой хозяин желает драться здесь на поединке, — заверещал в ответ Альмерик своим пронзительным голосом, вызвав этим очередной всплеск насмешек у собравшихся посмотреть на бой домочадцев и прохожих зевак.