Стальной ответ

Как ты мог подумать о власти над благородными булгарами? Как ты, наш данник, смеешь просить оплату за войско?

Такие настроения не оставили надежды на союз или марионеточное правительство в Булгарии. Подполковник пришёл к выводу, что придётся захватывать царство, а всю родню Авара вместе с мятежными братьями отправить к родственникам в Болгарию. От Дуная до Волги две тысячи вёрст, пусть готовят освободительный поход, за год уральцы вооружат все города пушками и обучат пушкарей. Раньше собраться не успеют, лишь бы казары не вмешались.

Потому и придётся отправить царских родичей не в Усть-Итиль, а в Плиску. Но не сейчас, а после войны, в случае победы, разумеется.

С этими мыслями Белов закончил ужин и перешёл с Константином в малый зал, где у камина стояли несколько кресел. Кресла, разумеется, были в стиле двадцатого века, удобной формы с мягкой обивкой. Предложив ромею сесть, хозяин налил два стакана охлаждённого кваса, уселся напротив собеседника.

- Я слышал, скоро вам предстоят военные действия, - начал разговор византиец первым, не дождавшись вопросов старейшины, - насколько они опасны для вас?

- Слухи о войне сильно преувеличены, - улыбнулся уралец тому, что ненамного ошибся с темой разговора, - нашему небольшому государству всегда угрожает нападение.

К счастью, с царём Аваром мирный договор, а окрестные племена достаточно разрозненны. Что касается военных учений, мы их проводим регулярно уже десять лет, независимо от опасности нападения.

- Я получил сведения, что вскоре на Уральск нападёт огромное войско новгородцев и варягов, - таинственным полушёпотом произнёс Костя.

- Где мы и где новгородцы? - прикинулся беспечным недоумком Белов. - А варягов мы просто наймём, если приедут, у нас уже служат варяги. К тому же, между нами и внешним миром находится дружественная Булгария, она не даст нас в обиду.

- В том и дело, - нагнулся вперёд ромей, - царь Авар тоже нападёт на вас, он уже сговорился о нападении с новгородцами.

- Это всё слухи, - легкомысленно ответил сыщик, отпивая глоток кваса, - мы булгарские данники, какая выгода нас воевать?

- Зачем Авару небольшая дань, коли он возьмёт все ваши земли и заставит пленных мастеров работать на себя, - византиец самодовольно взглянул на варварского вождя, которому приходится втолковывать простые истины, - тогда булгары получат не пошлину, а все ваши пароходы и товары, земли и рудники. Это в сотни раз больше дани за пять лет.