Цена бессмертия

- Дай этому нищеброду милостыню в виде пинка под зад, чтобы неповадно было ходить возле царских покоев.

Молодой воин подскочил к старику. Вытащил из-за пазухи и сунул ему в руки кусок чёрствой лепёшки. Затем смущённо потянул старика за рукав, пытаясь направить его в другую сторону. Тот в ответ прочертил посохом в воздухе замысловатую фигуру.

Между тем, у главного шатра, который выделялся на фоне остальных своими размерами и стоящей по периметру охране, столпилось в ожидании приёма около двух десятков человек различного достоинства – были тут и знатные вельможи в дорогих парчовых халатах, и военачальники большого ранга, а также несколько купцов вышесреднего достатка.

Приближения старика никто не заметил. Вельможи вместе с охраной просто оцепенели, лишь полы халатов да конские хвосты на шлемах продолжали развеваться на ветру.

Откинув посохом шёлковую занавеску на входе, он беспрепятственно вошёл в шатёр.

Глава 2

Посередине на троне восседал невысокого роста молодой человек, небогатырского, но мускулистого телосложения.

Красное лицо украшал высокий лоб, но немного портили курносый нос и женственный рот. Его шея была слегка наклонена влево вследствие какого-то заболевания или особенностей осанки. Увидев вошедшего, молодой человек в дорогих персидских одеждах привстал, а затем установил на ковре складной стул и жестом пригласил гостя сесть.

Старик осмотрелся, молча кивнул хозяину шатра и проковылял к стулу.

Взявшись за спинку, попробовал его на прочность и только после этого сел, не выпуская посоха из рук.

– Приветствую тебя великолепный и непобедимый Александр, царь Азии и повелитель Египта, - начал старик. – Да ниспошлёт Зевс тебе верных друзей и красивых подруг, здоровья и многих лет жизни.

– И тебя приветствую, о великий и ужасный. Что привело тебя в наши края, что заставило могущественного бога спуститься на землю, да ещё в таком неприглядном виде?

— Не придавай этому маскараду особого значения.

Как у тебя дела? Слышал какие-то проблемы?

– О, у меня всё нормально. – Александр подошёл к трону, но сесть не решился. - Так, мелкие неприятности. Есть один непослушный храбрец, который как блудливая собака, мешается под ногами.

– Дай мне немного времени, и ты о нём больше не услышишь.

Царь наполнил кубок вином и предложил его старику. Затем налил себе и осторожно присел на краешек трона.