Девушка и птица

Люди отдадут Морю Лишенную полета! – Наудару торжествующе воззрился на Айр-ли, в его глазах сверкали отблески костра. Девушка вскрикнула и прижала птицу к груди.

– Айр-ли не отдаст Луми-пад! – зло сказала она.

– Дочь! Шаман говорит о воле Духов, – обратился вождь к девушке. – Люди должны задобрить Духов. Людям нужен мир. Людям нужно, чтобы богиня-мать вернулась.

Спорить с вождем было невозможно. Не в силах вынести обращенных на нее взглядов, Айр-ли стремглав убежала в свою хижину. Свернувшись клубком, она баюкала птицу.

– У птицы нет неба. У птицы нет дома. Горемычная птица, горемычная Айр-ли. Люди хотят отобрать птицу. Айр-ли не может отдать людям птицу.

Так приговаривала она едва ли не всю ночь. Под утро птица положила шею на плечо девушки, клювом дотронулась до мочки уха и тихонько закурлыкала, словно прощаясь. Айр-ли провела пальцами по белым как морская пена перьям, прислушалась к стуку птичьего сердца. Решение пришло так внезапно, что она чуть не задохнулась.

– Айр-ли любит птицу. Но шаман хитрый, как трясогузка, и коварный, как попугай кеа. Шаман заберет птицу у Айр-ли. Айр-ли сама принесет птицу Духу Моря. Айр-ли будет горько, но Айр-ли не Наудару и не причинит птице много боли.

***

Едва светало, когда Айр-ли с птицей оказались на берегу. В пелене дождя темнел утес Духов. Прежде до него можно было добраться по суше, но теперь вода была высока, нужно было плыть. Айр-ли нашла одну из немногих уцелевших лодок, столкнула ее на воду.

Редкие порывы ветра не давали раскрыть парус, девушке пришлось взяться за весло. Где-то высоко в небе слышалось хлопанье крыльев, и крики птичьих стай. Казалось, пернатые собрались проводить свою лишенную полета подругу.

С трудом подплыв как можно ближе к утесу, Айр-ли привязала птицу к себе крученой эвкалиптовой веревкой и бросилась в воду. Бурные волны подхватили ее как щепку и бросили на камни. Распарывая ладони и ступни острыми краями наросших на камнях раковин, Айр-ли стала карабкаться вверх.

Ухватиться, раскачаться, прыгнуть…

Птицы кружили рядом. Чайки, крачки, поморники и фрегаты оплетали все вокруг стремительно меняющейся сетью. Холодное крыло черного лебедя коснулось плеча Айр-ли, когда она забралась на вершину утеса. Осторожно достала птицу из плетенки. Ветер трепал темные кудри и белые перья, в лицо летели соленые брызги.

– Дух Моря! Не гневись на людей! Айр-ли пришла к тебе с птицей.