Долгая полночь

И точно такой же английский лучник всадил ей в бок стрелу, когда банда эллекина захотела воспользоваться путницей для утех и вся погибла под когтями её баргеста. В тот день король Эдуард лишился десятка стрелков, хоть никогда и не узнал о том, а Жанна — очередного телохранителя.

Увидев англичан, Жанна тут же охнула, опустила коромысло и затараторила:

— Что угодно господам? У нас есть только рыба, но уже сварили отличный суп.

— Замолчи, — рыкнул седой, обшаривая её взглядом. — Говори. Медленно.

На французском он изъяснялся с отвратительным акцентом.

— Я хотела спросить... — снова начала Жанна, но тут на плечо ей легла тяжёлая рука.

— Мы рады будем услужить господам лучникам, — размеренно, спокойно сказал Франциск. — Жанна, душечка, накрой на стол, — добавил он.

Жанна поспешила к двери, не сразу поняв, что рыбак назвал её по имени.

— А хороша у тебя дочка, старик! — услышала она, копаясь в шкафах. Увидела на одной из полок узкий кривой нож для разделки рыбы, подхватила его и сунула в сапог. — Как это ты такую красоту здесь прячешь?

— Кроме Жанны, господин, некому больше помочь мне со снастями, — отвечал Франциск. — Если я её отпущу, то умру с голоду.

В буфете обнаружилась выцветшая от времени скатерть, которая тут же оказалась на столе. Затем — горшок с ухой. Наварил старик много, хватило бы всем пришлым. 

— Ну, это мы ещё проверим, — крякнул второй голос. — Слыхал, Том? А говорили, тут кроме рыбы, ничего и не возьмёшь.

— Сжальтесь, господин, — тихо сказал Франциск, и Жанна почуяла в его голосе потаённую угрозу. 

Том её не услышал.

— Да умолкни ты! — отмахнулся англичанин.

— А девка?

— А девки всем не хватит, — захохотал Том. Дверь распахнулась — на пороге стоял тот самый, лысый. На бритом черепе Жанна углядела несколько застарелых шрамов, ещё один рассёк верхнюю губу. — Эй, цыпа, а иди-ка сюда, — позвал он.