Долгая полночь

А потому желаю я, чтобы ты выстроил замок на одинокой скале, что в двух милях на северо-запад отсюда, и провёл к нему мост из цельного камня, потому как скала эта торчит прямо из моря. 

— Трудное задание, — молвил тогда Ланс, — но клянусь своей честью, я выполню его!

Граф улыбнулся и добавил:

— Ты слишком торопишься, друг мой. Всё это надо сделать за одну ночь!

Ничего не ответил Ланс, только повернулся и вышел вон из дома д’Олерона. Не медля, схватил он поводья коня, да и отправился к указанной скале, а слуги графские смеялись ему вслед.

Места на скале хватало, вот только от берега до неё было не меньше тридцати шагов, и уже только перейти туда оказалось непосильной задачей, что уж говорить про строительство замка? Сел тогда Ланс на камень и стал думать. Думал, думал, да и сказал в сердцах:

— Хотел я обмануть старого глупца, да только сам дураком оказался.

Не построить здесь замка не то что за одну ночь, но даже и за сто лет, разве только нечистая сила поможет мне!

И только он договорил, как засвистел в ушах ветер, поднялась столбом редкая пыль, и видит Ланс — стоит перед ним человек в чёрном плаще, бледный, худой, да и смотрит с интересом. 

— Если уж ты так хочешь взять в жены свою Бланку, — сказал ему человек, — что даже на помощь нечистой силы согласен, то я не могу пройти мимо.

Хочешь, помогу?

Усмехнулся горько Ланс. Ничуть не боялся он нечистого — не впервые с ним встречался, да только и сражаться с ним не желал.

— Разве похож я на чёрного, что с колдовской силой якшается? Изыди, демон, — сказал ему рыцарь, как говорил уже много раз.

Демон засмеялся — никаких других слов он и не ждал от прославленного шевалье, а потом сказал:

— Ты, рыцарь, знать должен, что нет никакого вреда в сделке с демоном, ведь я честно выполняю условия.

А ты уже поклялся графу, что выполнишь его задание, и как сам сказал, без нечистой силы тебе с этим не совладать. Согласись, и я построю тебе и замок, и мост.

— И что же ты потребуешь взамен? — улыбнулся Ланс. 

— Твоего первенца, рыцарь.