Хождение в Похъёлу

            То, что он обнаружил так далеко на севере, в совершенно новом, как он считал, мире следы присутствия людей, в немалой степени озадачило охотника. Что таило в себе их нахождение здесь? Восторг от первой радости осознания того, что он здесь ни одинок, почти мгновенно перешёл в настороженность. Его охватил внутренний озноб. Здесь были люди. Его собственный народ, Маакивак, нуждался в новых землях, а оказалось, что у них уже есть насельники. Как примут эти люди Маакивак? Этот вопрос беспокоил Вёёниемина гораздо сильнее, чем загадки "парящих" камней.

Ведь от его разрешения зависело будущее, его будущее, будущее его близких, его народа.

            Теперь, после того, как он обнаружил близость чужаков, необходимо было хорошенько всё разведать вблизи стоянки. чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Он ещё раз осмотрел рисунки, выбитые на глыбе, и начал спускаться с бугра, оскальзываясь на проступающей из-под дерновины мерзлоте.

            Он отправился в обход широкой луговины к дальнему языку леса. Меж вздыбленных бугров справа просматривался бескрайний простор Великой воды. По равнине бродили стада. Ничего примечательного. Чем ближе он подходил к деревьям, тем осторожней становились его движения. Когда он подошёл к лесу на расстояние перестрела, то замедлил шаг и стал напряжённо всматриваться в замерший под лиственницами полумрак, ища движение. Но кроме перепархивающих по ветвям плиц ничего не увидел.

Это, впрочем, ничего не значило: если не хочешь чтобы тебя увидели, будешь сидеть тихо. Он приложил к тетиве стрелу. Очень осторожно Вёёниемин ступил под сень нависающих ветвей, готовый пустить в ход лук и стрелы. Люди, выбившие на камнях тайные знаки, судя по остаткам жертвоприношений, хотя бы время от времени посещали эти места. И кто знает: не явились ли они сюда сегодня и не наблюдают ли из-подтишка за незнакомцем, покусившимся на их святыни, оскверняющего их своим присутствием.

            Но и оказавшись среди деревьев, Вёёниемин никого не увидел. Одна лишь кедровка сорвалась от корней и с заполошным криком помчалась прочь. Проследив глазами за её низким полётом, Вёёниемин натолкнулся взглядом на нечто, заставившее его сердце вздрогнуть.

            В некотором отдалении, возле заполненной стоячей водой рытвины, торчали остовы кувасов.